中國不采頁巖油是因為中國頁巖氣主要分布在橫斷山脈等西部山區，斷層褶皺多，開采難度很大，產量較小，成本高，所以頁巖氣開采在中國發展較慢。美國能源信息局估計，全世界頁巖油總儲量為3450億桶，其中俄羅斯750億桶，美國580億桶，中國320億桶。
頁巖油是指以頁巖為主的頁巖層系中所含的石油資源。其中包括泥頁巖孔隙和裂縫中的石油，也包括泥頁巖層系中的致密碳酸巖或碎屑巖鄰層和夾層中的石油資源。透過裂解化學變化，可將油頁巖中的油母質轉換為合成原油。2021年8月25日，中國石油大慶油田依靠自主創新發現預測地質儲量12.68億噸頁巖油。