支鏈氨基酸（BCAAs）包括亮氨酸、異亮氨酸和纈氨酸。BCAAs是人體必需的氨基酸，如果飲食中沒有這些氨基酸，人類將不可能存活。對健身人士而言，BCAAs尤為重要，主要體現四個作用。
組成肌肉：BCAAs不僅是肌肉氨基酸最大的組成部分，也是唯壹在肌肉中代謝的氨基酸。
提供能量：BCAAs是人體肌肉供能的主要氨基酸。其氧化供能約占氨基酸供能總量的60％，即使在休息狀態，肌肉中支鏈氨基酸氧化供能也達到14％。尤其在長時間運動時，它可以為訓練中的肌肉直接提供能量。
增長肌肉：訓練期間補充BCAAs能刺激生長激素的釋放和提高胰島素水平，從而起到促進肌肉合成的作用。特別是亮氨酸，它是酮異乙酸（KIC）和HMB的前身。KIC和HMB可增加肌肉，減少脂肪，對健美人群增長肌肉裨益非淺。
保護肌肉：在運動中，補充足夠的BCAAs可以促進運動後恢復期蛋白質的合成，減少肌肉組織的分解，有助於保護肌肉。
所以對於肌肉的生長來說，支鏈氨基酸是比較有效和根本的運動營養補劑。