1970年4月22日，在太平洋彼岸的美國，人們為了解決環境汙染問題，掀起了壹場聲勢浩大的群眾性環境保護運動。在這壹天，全美國有1萬所中小學、2000所高等院校和2000個社區及各大團體***計2000多萬人參加了這次活動。人們走上街頭，舉行集會、遊行和多種形式的宣傳活動。這次規模盛大的活動有力地推動了美國環保事業的發展。此後，美國民間組織提議把4月22日定為“地球日”，這也得到了世界許多國家的積極響應。
“地球日”誕生20年後的1990年，地球日活動組織者們決定讓1990年的地球日成為國際性的地球日，以促使全球億萬民眾都來積極地參與環境保護。慶祝“地球日”20周年的活動，得到了五大洲各國和各種團體的熱烈響應和積極支持。時任美國總統布什宣布，把4月22日作為美國法定的地球日，並呼籲公民積極投身到改善環境的行動中去。
1990年4月22日這壹天，全世界有100多個國家舉行了各種各樣的環境保護宣傳活動，參加人數達幾億人。從那時起，“地球日”才具有國際性，成為“世界地球日”。