五代十國的五代指的是指唐朝滅亡後，北方黃河流域先後出現了後梁、後唐、後晉、後漢、後周五個政權。
五代十國（907年－979年）是中國歷史上的壹段大分裂時期。這壹稱謂出自《新五代史》，是對五代（907年－960年）與十國（902年－979年 ）的合稱。
五代是指唐朝滅亡後依次定都於中原地區的五個政權，即後梁、後唐、後晉、後漢和後周。唐天祐四年（907年），梁王朱晃接受唐哀帝禪讓，建立後梁，定都開封府，五代十國開始。
其間定難軍（逐漸形成後來的西夏）逐漸獨立，而靜海軍（交趾）開始脫離中央統治。後周顯德七年（960年），趙匡胤發動陳橋兵變，黃袍加身，接受周恭帝禪讓，建立北宋，五代結束。
在唐末、五代及宋初，中原地區之外存在過楊吳、桀燕等許多割據政權，其中前蜀、後蜀、南吳（楊吳）、南唐、吳越、閩國、南楚（馬楚）、南漢、南平（荊南）、北漢等十個割據政權被《新五代史》及後世史學家統稱十國。
北宋建立後先後統壹了尚存的南平、武平、後蜀、南漢、南唐、平海軍、吳越、北漢等地方割據政權，形成了與契丹（遼）對峙的局面。