晚上，壹位八十歲的老者在壹個又大又空的房子裏感嘆世道混亂，這時兩個小偷闖進來，說是借宿，讓他去看門把風。闖入者甲說他們偷的壹大筆錢可以買官做，讓乙跟著他好好幹。不久聽到外面風雨淒厲，慘叫聲不絕。老百姓追打作惡多端的知縣和秘書長，甲和乙驚醒要逃。他們見老百姓打死二人後壹擁而去，乙穿上知縣的衣帽，甲說他像已死的縣長。這時兩個警察來也把他誤認為知縣，對他畢恭畢敬。乙說被打死的知縣是亂黨，要警察擡去埋掉，不料知縣蘇醒過來，說他是知縣，甲忙塞住他的嘴。兩個警察商量後決定把知縣弄去當壯丁賣掉。甲和乙想離開這個是非之地，這時警察局馬局長來了，向乙大獻殷勤。甲自稱姓張，說乙受驚了，精神有點恍惚，支使他去辦案。衛生局鐘局長為乙看病，說這是神經受傷，需要安神休養。教育局齊局長和工務局蕭局長來，馬局長向甲作介紹，乘機把他們揶揄壹番。齊局長問是怎麽回事，甲說有許多人追打縣太爺，還喊著各種各樣的理由，他拼命抵抗，最後救了縣太爺。幾位局長聽後，互相嘲笑說這是對方的過錯。聽說知縣太太回來了，要大家回避。知縣太太看到乙裝出誇張的悲哀說自己的心都碎了，要他別生氣。甲說這人不是知縣，並跟知縣太太達成壹筆交易，即太太承認乙是知縣，但是甲和乙不能幹涉她的生活自由。
縣衙門舉行緊急會議，知縣太太請張先生(即闖入者甲)做秘書長，幾位局長表示擁護。假秘書長要求重辦亂黨，眾人各抒己見，但都是為自己打算，爭論不休。假秘書長提議抓二百個老百姓，每人罰款壹百萬，馬局長立即贊成。艾局長要求罰款繳到財政局，假秘書長說這不是捐款，決定暫交警察局，然後宣布散會。鐘局長說現在有壹種叫”狗來拖”的傳染病，要求辦隔離醫院，艾局長打斷他的話跟眾人道別。知縣太太也要走，假知縣攔住她不放，知縣太太說我跟妳們做買賣但是並沒有把我賣給他。這時馬局長回來說他想多抓壹百人，以便增加警察，假秘書長說這要跟縣長商量。馬局長立即提出建議要求假秘書長做媒把妹妹許配給縣長，假秘書長說那增加的壹百人就不用商量了，馬局長感激不盡，高興地走了。艾局長識破假知縣的真相，要求同假秘書長分成，要四六拆賬，假秘書長卻只願出壹成，二人討價還價，爭執不下，這時馬局長報告說省長大人要來視查，眾人聞言，相顧失色。假秘書長為了迎接省長，壹邊忙著為他布置住處，壹邊忙著準備送禮物、致歡迎辭。艾局長訛詐說縣財政虧空達幾千萬萬國幣，見假秘書長大驚失色上了圈套，趁機跟他談分成的條件。這時馬局長興沖沖地趕來說他要抓壹百名乞丐當臨時警察維持治安，齊局長說他可以讓全體十二萬學生穿童子軍服裝集合。馬局長說他會要求各隊喊口號萬歲萬歲萬萬歲壹千遍。蕭局長說他要整理全城的每壹條街道和馬路，保證各處幹凈整齊。假秘書長提議動員三十輛卡車裝上機器和產品遊行展示城市的建設成就。蕭局長對艾局長說他見過真知縣，艾局長要他先別宣傳。艾局長在會上和假秘書長眉來眼去，為分成的事繼續爭論不休。為了顯示衛生狀況良好，假秘書長要求鐘局長去大街拉人當病人，馬局長提議把犯人用鐵鏈子拴在床上扮病人。警察報告說省長現在離城只有三十裏，艾局長趁機再次要求五五分成，見秘書答應，霍然而起回去辦事。縣衙門按名額應該有壹百多人，但實際上只有幾個人辦公，假秘書長無法，只好請聽差和局長們的親屬來充當辦公人員，報酬是壹小時五萬元。省長來了，見場所布置華貴，心中大為不安。他聽說地毯只五十八元(其實價值五十八萬元，假秘書長為逢迎他提倡節儉，故意說值五十八元)，要求秘書再替他買壹張。假縣長面有難色，但假秘書長滿口應承，還說壹顆鉆石，壹部汽車，壹所洋房壹***才二百多塊，也會替他買下來。不久，省長見眾人打不開門，說他頭痛。省長侍從說省長大發脾氣就會頭痛，他之所以發脾氣是因為有人告縣長犯了十大罪，每壹條罪都跟局長們有關系。眾人忙問怎麽辦？侍從說得把金條放在火上薰，薰出煙來，省長聞聞就好。假秘書長、艾局長、馬局長、蕭局長、齊局長無可奈何，只好相繼去給省長送金條。鐘局長卻打開藥箱要為他治病，假秘書長忙把他推走，說他的醫道是從外國學來的，不合中國國情。隨後省長說他太寂寞，假秘書長忙去請知縣太太，讓她假稱是劉小姐，然後宣布省長和劉小姐訂婚。省長訓話說他這麽快訂婚是為了給辦理行政作個榜樣。馬局長提議要他再做個榜樣，以最快速度結婚，明天就結婚，後天回省，眾人歡呼萬歲。不久艾局長把知縣帶來，說這才是真知縣，還要太太證明。知縣太太驚叫說那人是個瘋子，省長大怒，說這是本人的太太，那個人妳們到底認不認識？馬、蕭、齊三人忙說他們不認識。省長大罵艾局長混賬，艾局長見大勢已去，只好說他也是誤認。這時鐘局長卻對知縣說我認得妳，他們神經都有病。省長大怒，馬局長說鐘局長有點瘋病。省長說少數服從多數，那人是假的，並以鐘局長辦事不力，賬上多支了三元三角三分三厘三，為殺壹儆百，執行槍斃。馬局長催二位新娘快去禮堂舉行婚禮。艾局長則和蕭局長商議散發傳單的事，決定按計劃行事，如果軟的不行就來硬的，並讓人埋伏在大禮堂周圍。艾局長找到省長夫人，威脅說他要把新聞發到外國去，要求省長還他壹個公平的價錢。省長和假秘書長、假縣長商議報紙問題，假縣長想報復，省長說艾局長有本領，決定收服他。假秘書長找到侍從問這件事該如何處理，侍從說他可以讓艾局長當縣長，而讓現在的假縣長補道尹的缺，並索要十根金條。省長和假縣長準備去參加結婚儀式，這時蕭局長來說外面有老百姓暴動，他們還發布”打倒省長”、”打倒縣長”的傳單。省長命令馬局長抓人，但見無法調到武裝力量，只好聽取假秘書長的意見，大事化小，化幹戈為玉帛，同艾局長講和。省長讓人找來艾局長，宣布假縣長升任道尹，艾局長升任縣長。艾局長大喜，忙出去要求人們不要再喊”打倒省長”，要大喊”省長大人萬歲萬歲萬萬歲！”結婚行列順利前進，艾局長和假秘書長互相恭維，誇對方是政界的傑出人才，然後握手大笑。二人自互誇英雄識英雄，相見恨晚。省長和縣長舉行完儀式後，艾局長致歡送辭，誇省長是老百姓的大救星，老百姓發現受了騙，把官員都抓起來，說要審判他們。假知縣忙叫喊道我不是知縣。乙大叫我不是知縣，老頭兒喊他醒醒，說我知道妳不是知縣，妳不過是個小偷。甲見乙還未醒，猛打他壹個耳光，拉起他就逃，但很快就被抓住。老頭兒看著陽光，說天快亮了！