小說主要講述了他們的下壹代白孝文、鹿兆海、黑娃這壹代人的生活：白家後代中規中矩，黑娃卻從小就顯現出不安分。長大後，白孝文繼任族長，黑娃在外做長工，認識了東家的小老婆田小娥，他將她帶回村後，受到村人的排斥。
黑娃離開村子後投奔革命軍，又成為土匪。在此期間鹿子霖、白孝文等都吸上了鴉片，將家敗光，去異鄉謀生。鹿三以兒媳田小娥為恥，最終殺了她，因終日被田小娥死時的情形折磨而死去。白孝文則在外重新振作，終有壹番作為，白靈加入了***產黨。壹個家庭兩代子孫，為爭奪白鹿原的統治代代爭鬥不已。
該小說以陜西關中地區白鹿原上白鹿村為縮影，通過講述白姓和鹿姓兩大家族祖孫三代的恩怨紛爭，表現了從清朝末年到二十世紀七八十年代長達半個多世紀的歷史變化。
1997年，該小說獲得中國第四屆茅盾文學獎。該小說也被改編成同名電影、電視劇、話劇、舞劇、秦腔等多種藝術形式。
擴展資料：
20世紀80年代初由於特殊的政治環境而興起了“反思文學”的創作潮流，這種潮流在此後逐步泛化為80年代的壹種普遍的文學精神。
這種精神影響到90年代的長篇創作，90年代的不少長篇創作，都在不由自主的向這種精神靠攏，這也使得這期間的長篇創作，在對民族歷史文化的反思方面，達到了壹個新的高度。陳忠實正是在這樣的文學思潮之中，有了對《白鹿原》的創作欲念，並且完成了這部能夠代表這種反思新高度的史詩作品。
《白鹿原》是壹部現實主義作品。但它的現實主義又不同於以前的革命現實主義。
革命現實主義，強調政治觀念，要求比生活更為集中、更為突出地反映所謂“生活本質”，在人物塑造上有類型化和兩極化傾向。這樣往往偏離生活的常態，從而陷入政治圖解式的敘述。
而《白鹿原》力圖展示生活原生態，揭示出紛繁社會中的文化屬性與文化規律，它通過設置大量看似偶然的事件，把具體的人物命運和宏大的歷史進程連結起來，從而使歷史呈現出某種渾沌的狀態，具有了生命的靈氣。
在具體的創作中，陳忠實大量借鑒了潛意識、非理性、魔幻、死亡意識、性本能等現代主義手法，從而使情節愈顯曲折，突出了人物命運的不可臆測。尤其是魔幻手法，在中國傳統農村的直觀思維中也可以找到根源，農村中那種融主觀和客觀、生與死於壹體的原始宗教的二元論世界觀，恰恰是魔幻思想的溫床。
《白鹿原》的尋根主題主要是精神和心靈的尋根，帶著對精神中“真”的追求寫出儒家文化的精髓，並通過文本中人物的個性描寫，來宣傳中國文化的深刻價值，表達自己“尋根”理念。作者的尋根性思考，並不僅僅停留在以道德的人格追求為核心的文化之根，而是進壹步更深刻的揭示出傳統文化所展現的人之生存的悲劇性。
《白鹿原》在以關中人生存為大的文化背景下，展開了壹系列的人物活動，粗野樸實的鄉村習俗、慎獨隱忍的儒家精神，則透過壹個個鮮活的人物體現出來。
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