故宮博物院的遊覽路線圖怎麽畫如下：
從天安門進入，來到端門，通過端門，來到午門。午門是成凹字形，有海納百川的寓意，因此皇帝頒發詔書或者接見大軍凱旋“獻俘”的時候在午門，彰顯皇家威嚴，“杖打”大臣也是在午門。
如今午門是故宮博物院的檢票入口，由此進入故宮博物院。午門的東側是太廟（如今更名為勞動人民文化宮），西側是社稷壇（如今更名為中山公園），這兩個地方可從午門前面的東西兩側進入，故不屬於故宮博物院的壹部分，各需要另外購票。
太廟是明清祭祀祖先的地方，社稷壇是祭拜土地神與谷神的地方，現在兩處基本上成了休閑公園，有不少古樹和先跡，值得壹提的是，在中山公園裏可以看到由五色土拼接成的社稷壇，每種色土代表九州不同的地方，寓意著天下王土，還可以看見與孫中山先生相關的塑像、古跡等。
由午門進入博物院，便是太和門，午門的從正面看是三個門，從後面看是五個門，素有三明五暗的說法，現在兩個暗門裏貌似是寄放行李和工作人員休息的地方。從午門後面即可上城墻，可從城墻上環繞紫禁城壹圈。
進入太和門，便是著名的巨大的太和殿廣場，以及故宮的中心建築三大殿：太和殿、中和殿、保和殿。它們位於三層漢白玉欄桿圍護的平臺上，三層漢白玉即借佛教裏的蓮花臺之意象，象征皇權的至高無上。漢白玉欄桿上的龍頭不僅是裝飾，也是排水口，下雨的時候水會從龍嘴裏射出。
太和殿就是俗稱的金鑾殿，但是太和殿及太和殿廣場只有在大型的慶典裏才會使用，並不是文武百官每天上朝的地方。
保和殿後是天街，天街及正中的乾清門是外朝與內廷的分界線，外朝是國，內廷是家。文武百官不可到達乾清門以後的內廷裏，後宮眾人也不能隨便僭越到乾清門之前的外朝中去。文武百官在乾清門前露天的天街上上朝聽政，意在國家大事上達天聽。
天街西側是軍機處，雍正設立，作為皇帝的親信組織，只有經過欽定的重臣才可以跨過軍機處的門檻。
乾清門後面是內廷三大宮：乾清宮、交泰殿、坤寧宮。乾清宮是皇上的住所，坤寧宮是皇後的住所，中間的交泰殿寓意乾坤交泰，交泰殿也是中軸線上第壹個出現鳳凰圖案彩繪的宮殿。
三大宮東西兩側是東西六宮及它們前面的養心殿、齋宮。六宮的排布狀似八卦裏的坤卦圖案，象征女人。東西六宮是古代嬪妃的住所。如今這十二個宮殿有些成了文物與中外文化展覽區，有些則並不開放。
西六宮前面是養心殿，是雍正及其以後的皇帝的居所（雍正以前的皇帝住在乾清宮，養心殿是倉庫、工藝作坊），養心殿正殿西邊是著名的三希堂，三希，指“士希賢，賢希聖，聖希天”。東六宮前面是齋宮。
坤寧宮後面是坤寧門，門後是禦花園，園裏假山亭榭古木眾多，但是假山都不讓遊客攀爬或鉆洞。園後是欽安門與欽安殿，殿的造型獨特，供奉代表北方的玄武大帝。
其後便是神武門，是當年末代皇帝逃出紫禁城的宮門，也是故宮博物院的出口。與神武門隔路正對的是景山，景山西面是北海公園。都是單獨的景點需另外買票。出神武門前也可以上城墻，繞回午門，或在途中下至東華門。
西軸線可以由太和門西側進入，最前面的是家具館，其內陳列各種精美的家具，後面是武英殿，曾用做皇家書籍的刊印的地方。武英殿正殿的西側是浴德堂，它是罕見的歐式建築風格的澡堂。有關它的用途爭議頗多。
武英殿往後有18棵槐，再後是冰窖，是用來存放冬天在金水河及北京各處開鑿的冰塊以在夏天取用、冷藏的地方，現在已變成遊客服務區，喝茶休息買東西的地方。
冰窖後，是慈寧宮區，包括慈寧宮禦花園、慈寧宮主殿、壽康宮等，是各朝皇太後、太妃居住、禮佛、生活的地方。現主要有典型人物乾隆皇帝的母親崇文皇太後為例，以單元展覽的形式，介紹了太後的晚年的安樂生活。另外，禦花園裏的佛閣特別漂亮。
東線也可由太和門東側進入，在三大殿東側是文華殿和文淵閣，也就是內閣的所在，可惜兩個宮區都未開發。順東側路往後是箭亭，展覽的是歷代君主的甲胄、武器等等，箭亭後面是奉先殿和寧壽宮區，這兩個景點需要單獨買票。
奉先殿靠近西北端，與太廟差不多，是平時禱告祖先的地方。鐘表館應該在奉先殿裏展出，但是筆者參觀時，鐘表館是在奉先殿前面的小殿展出的，鐘表館展出的是各國送給清朝廷的鐘表，非常精致，神奇，巧妙，值得壹看。
故宮鐘表館珍藏的寫字人鐘，報時的時候人會在紙上面自動寫下特定的字。寧壽宮區還要往東南壹些，展出的是各國的珍寶、故宮文物。宮區的宮殿裏包括皇極殿、寧壽宮、頤和軒、養性殿、戲臺、閱是樓等。