傳說中的三皇姑就是隋煬帝楊廣的三女兒南陽公主。在我國歷史上，隋煬帝是壹個出了名的暴君，口碑極差，在當時直至現在人們對他大多是給差評的。
仁壽四年（604年）七月隋煬帝楊廣繼位後，他荒淫殘暴，窮兵黷武，搜刮民財，大興土木，民不聊生。
那壹年隋煬帝攜家眷三遊江都時，他的三公主南陽公主也隨她的父皇出遊，壹路上三公主看到的都是：百姓面黃肌瘦，衣衫破爛，餓殍遍地，田地荒蕪，百姓怨聲載道。
聰明美麗而又心地善良的南陽公主方知民間還有如此不平之事！並且她還得知父皇有欺妹霸嫂之行為。父皇的如此行為引起南陽公主對朝政的不滿，終日裏茶飯不思，最後她決心出家為尼。可是，隋煬帝聞知此事，卻暴跳如雷，他認為這是有辱國體、有失皇室尊嚴的事情。所以，堅決不答應！
臘月二十三，三公主趁著父皇高興，再次提出出家的事。隋煬帝見女兒去意已決，沒有理由拒絕，就想出了不是拒絕而實則決不答應的辦法來故意刁難。他說： “想要出家，必須得有誠心。命妳壹夜之間將三鬥三升黍磨成細面，五更幹完，方可出家。”
天壹黑，南陽公主就趕緊進入磨房，掌燈照亮，摟起磨桿使勁推磨。她推呀推呀，到了二更天，腳底磨出了泡，疼得難受；三更天，她累得腰酸背痛，咬咬牙，繼續幹，四更天，她頭暈目眩，壹頭栽倒在地上。就這壹栽，驚動了土地神。土地神感念南陽公主如此堅定不移，他拂袖舞臂，眨眼功夫，全部磨完。五更雞鳴，南陽公主便向父王交差。
隋煬帝哪裏能信啊，可是三鬥三升細面就擺在面前，也不由不信。於是他說：“昨夜壹定有人助妳，這次不能算數。今夜命妳把三鬥三升摻沙小米分開，父皇便允許妳出家。”
公主明知是父皇刁難自己，心裏想到：再難也不能動搖我堅定的出家之意。
於是，到了晚上，她就捧起摻了細沙的小米，壹粒壹粒的撿起來。直到三更已過，她看看才撿了壹升，她便著急的哭了起來。她的哭聲使樹葉陪她啼哭，星星替她落淚。如來佛感念她的壹片誠心，便暗中派神螞蟻相助。壹會兒功夫，人不知鬼不覺，億萬螞蟻把沙子銜到了壹邊。雞鳴五更到，守在門口的太監壹看，黃燦燦的二鬥小米和壹鬥三升沙子各分壹邊，清清楚楚。
無論如何隋煬帝也不會相信女兒壹夜能把米撿出來，於是，他問那兩個暗中監視的太監，二太監壹致表示：只有公主壹人，絕無其他人進去。
公主知道蒼天在上，有神佛相助，趕忙跪地三拜。
誰知隋煬帝還是不肯善罷甘休，再壹次刁難南陽公主。他下令南陽公主壹夜之間將花園中的四季百花澆開。
這些非人力所能為之的事情，表明了隋煬帝對女兒出家百般刁難、阻撓。但是，公主主意已定誓死也要出家當尼姑！
深夜，公主在花園澆花，好心的宮女牡丹、玫瑰、杜鵑、丁香偷偷的過來幫忙，被在暗中監視的太監發現，就地用劍斬殺了這幾個宮女，血濺百花園，驚怒了雷雨神。剎那間，電閃雷鳴，傾盆大雨從天而降，和著幾位宮女鮮紅的血澆灌了百花園。第二天，也就是臘月二十六的清晨，百花園百花盛開。
黃天不負有心人，此時的隋煬帝已經無話可說，只得允許南陽公主出家為尼。
臘月二十九，南陽公主離開皇宮時，向百花道別：“謝謝諸位相助，我要出家為尼，行善積德，修成正果，再報眾姐妹之恩。”
公主說完後向外走去，百花都為她低下了腦袋，百鳥為她唱歌送行。