肝細胞生長因子（HGF）是作為壹種能刺激肝細胞增殖的物質而發現的，後來發現HGF還能作用於上皮細胞、造血細胞、血管內皮細胞等多種細胞，是壹種可調節多種細胞生長、運動和形態發生的多功能因子。通過旁分泌或自分泌機制，借助上皮間質的相互作用，在胚胎發生、創傷愈合、血管發生、組織器官再生、形態發生和致癌作用等方面發揮重要作用。
來源：HGF存在於動物和人體內多種組織和細胞中，主要來源於肝臟Kupffer細胞、內皮細胞、成纖維細胞、貯脂細胞、肺臟內皮細胞以及惡性腫瘤細胞。胰腺、腸、甲狀腺、腦、頜下腺等組織也能合成和表達HGF，而肝實質細胞和腎臟僅產生極微量的HGF。此外，脂肪幹細胞能合成與分泌大量HGF。
臨床意義：肝細胞生長因子在胚胎發生、創傷愈合、血管發生、組織器官再生、形態發生和致癌作用等方面發揮重要作用。
1、在胚胎發育過程中，HGF促進許多組織的發生和器官形成，包括肝臟、腎臟、肺、胃腸、乳腺、牙齒和骨骼肌系統。由於胚胎肝臟是主要的造血器官，所以HGF對造血細胞的形成也有重要作用。
2、在成年期，HGF促進組織器官的再生如肝臟、腎臟、肺等。在腫瘤組織，HGF由於介導腫瘤與間質的相互作用，可促進腫瘤細胞的運動，促進腫瘤細胞的侵襲和轉移。