《永樂大典》正本在明朝晚年已經遺失了，多半是由於兵火原因。
明仁宗的時候，抄了壹份副本， 但在乾隆之後已經副本也只剩下9000冊， 後來晚清時期又被其他列強搶去不少， 現在只剩下800冊左右，占永樂大典全部的3%。
《永樂大典》是我國古代編纂的壹部大型類書，收錄入《永樂大典》的圖書均未刪未改，是中華民族珍貴的文化遺產，是中國古代最大的百科全書。
歷史影響
它保存了14世紀以前中國歷史地理、文學藝術、哲學宗教和其他百科文獻，與法國狄德羅編纂的百科全書和英國的《大英百科全書》相比，都要早300多年，堪稱世界文化遺產的珍品。據粗略統計，《永樂大典》采擇和保存的古代典籍有七、八千種之多，數量是前代《藝文類聚》、《太平禦覽》、《冊府元龜》等書的五、六倍。