1、記錄方式：紀錄片是對社會生活的“客觀”記錄；專題片帶有“主觀色彩”。
2、時空跨度：紀錄片時空跨度大，註重歷時性的積累，多用現在時；專題片時空跨度小，多用藝術手法表現過去。
3、結構：紀錄片強調生活的原態，采用“縱向結構”，專題片則采用“橫向結構”。
紀錄片是以真實生活為創作素材，以真人真事為表現對象，並對其進行藝術的加工與展現的，以展現真實為本質，並用真實引發人們思考的電影或電視藝術形式。紀錄片的核心為真實。電影的誕生始於紀錄片的創作。
專題片是運用現在時或過去時的紀實，對社會生活的某壹領域或某壹方面，給予集中的、深入的報道，內容較為專壹，形式多樣，允許采用多種藝術手段表現社會生活，允許創作者直接闡明觀點的紀實性影片，是介乎新聞和電視藝術之間的壹種電視文化形態，既要有新聞的真實性，又要具備藝術的審美性。