光宗心狠手辣又雄才大略，是個當國王的好料子。初代王建立政權，二代和三代短命，他承擔的是鞏固政權的使命。
他爸高麗太祖王建本來是地方豪族出身的將領，依靠兵變奪權登位，為了鞏固政權，跟各地豪族大肆聯姻。豪族都想讓自家外孫繼位，明爭暗鬥，血雨腥風。在二代王惠宗（他異母二哥）時，他跟同母兄勢力大，跟其他派鬥爭取得勝利，然後同母兄王堯繼位為定宗。定宗把王位傳給了他。不傳也沒辦法，他手握實權，有朝臣支持。他繼位後，先忍了幾年，穩住功臣和豪族勢力，與中原王朝保持冊封朝貢關系，鞏固權力。然後，他突然開始出手，解放奴婢，舉行科舉考試，還大膽任用中原人。再接下去，鼓勵告密，屢興大獄，展開對功臣、豪族的清洗。在王室內部捕風捉影，殺弟弟和侄子。在位後十幾年施行的是恐怖政治。告密之風大盛，以致監獄人滿為患，大量無辜者被冤殺，人人自危，對功臣誅戮尤甚。因為殺人如麻，為了消除罪業，王昭信佛，經常舉行佛事。
王昭引領了高麗王朝近親結婚的潮流。他娶了同父異母的姐妹和同父異母兄長的女兒。那個時代不懂遺傳，觀念與中原也相異，為了鞏固王族勢力、維護王室血統的純正，高麗王室之女基本都是嫁給宗室成員，不外嫁，也省得外姓豪族利用王室血統的外孫興風作浪。但是光宗大肆清洗王室，王室近親結婚又導致生育質量糟糕，以至於王昭和王旭的男性子嗣斷絕之後，只剩下王郁的私生子繼位了。