活動目錄（Active Directory）是面向Windows Standard Server、Windows Enterprise Server以及 Windows Datacenter Server的目錄服務。活動目錄服務是Windows Server 2000操作系統平臺的中心組件之壹。
Active Directory不能運行在Windows Web Server上，但是可以通過它對運行Windows Web Server的計算機進行管理。
Active Directory存儲了有關網絡對象的信息，並且讓管理員和用戶能夠輕松地查找和使用這些信息。Active Directory使用了壹種結構化的數據存儲方式，並以此作為基礎對目錄信息進行合乎邏輯的分層組織。
Microsoft Active Directory 服務是Windows 平臺的核心組件，它為用戶管理網絡環境各個組成要素的標識和關系提供了壹種有力的手段。
數據存儲
人們經常將數據存儲作為目錄的代名詞。目錄包含了有關各種對象 [例如用戶、用戶組、計算機、域、組織單位（OU）以及安全策略] 的信息。這些信息可以被發布出來，以供用戶和管理員的使用。
目錄存儲在被稱為域控制器的服務器上，並且可以被網絡應用程序或者服務所訪問。壹個域可能擁有壹臺以上的域控制器。
每壹臺域控制器都擁有它所在域的目錄的壹個可寫副本。對目錄的任何修改都可以從源域控制器復制到域、域樹或者森林中的其它域控制器上。由於目錄可以被復制，而且所有的域控制器都擁有目錄的壹個可寫副本，所以用戶和管理員便可以在域的任何位置方便地獲得所需的目錄信息。