1959年，為了建造當時最大的水利樞紐工程新安江水電站，浙江省原淳安縣、遂安縣兩縣合並為淳安縣，29萬人從此離鄉移居，獅城、賀城兩座延續千年的古城，連同27個鄉鎮、1000多座村莊、30萬畝良田和數千間民房，悄然沈入了碧波萬頃的千島湖底。
淳安古城又稱賀城，始建於公元208年。古錢幣狀精工細琢的"商"字形門廊下成片的徽式大宅，昭示著這個新安江畔徽商商路樞紐的繁華富庶。古往今來，許多文人碩儒都曾到過這裏，名篇佳作群集，人文古跡遍地。
遂安的歷史比淳安晚壹些。據載，遂安縣城為唐武德4年(公元621年)遷至今遂安地界，因背依五獅山，故又稱獅城。
獅城水陸交通便利，乃浙西重鎮，洪秀全之弟洪仁玕曾率太平軍駐軍北門。獅城城內多名勝古跡，有明清時期古塔、牌坊及嶽廟、城隍廟、忠烈橋、五獅書院等古建築，還有歷代古墓葬。
在不少文物保護專家看來，當年的這場"水淹淳安城"顯得頗為倉促。按理，建造水庫前都要"清庫"，推平建築，清除垃圾，文物搬遷保護。史料記載，新安江水庫蓄水前，當地曾要求對兩座縣城的民房進行推平銷毀和消毒處理，賀城基本被毀。當時曾有這樣的口號:"多帶新思想，少帶舊家具。"
而當年從古城搬出的老人回憶，"獅城距離大壩很遠，城裏人沒想到水這麽快就到了，根本來不及搬。"因此，古老獅城被普遍認為基本保存完整。