這個問題，主要是因為我們是後人。
實際上在歷史上，當時的王朝統治者和老百姓，都不會這麽稱呼自己的。
周王東遷，當然還是自稱“大周”，但是周平王將都城從鎬京遷都到洛陽，為了區分周朝的兩個歷史時期，同時周朝壹脈正統，並沒有發生變更，所以只是因為洛陽在鎬京東邊，後人以平王東遷這壹歷史事件作為判斷標準。鎬京時期的周王朝，稱為“西周”，遷都洛陽後的周王朝，稱為“東周”。這和後來的西晉、東晉的成華來由是壹樣的，不過東晉還是皇帝死了，王爺上位繼承大統，和平王東遷還是有區別的。
而西漢、東漢是以王莽事件作為標記。但是也是以都城位置為判斷標準的，漢高祖劉邦建立的漢朝，定都長安，所以史稱“西漢”，王莽篡位之後，光武帝劉秀重建漢朝，定都洛陽，史稱“東漢”。
這都是以都城和天子的地理位置來進行時代區分的，不像“先秦”、“後秦”、“南漢”、“後漢”、“蜀漢”等等，統治階層發生了巨大的改變，只不過是表示時代的先後不同。
以上稱呼，都是後人為了厘定時代區分的，與當時人的自稱無關。立國號，是不會帶上“東西南北”、“先後”這些詞的。