毒質通常是由反應原料中帶入的雜質，或者是催化劑自身的某些雜質；反應產物或副產物也可能使催化劑中毒。按照毒質與催化劑作用的程度，可以將中毒分為暫時中毒和永久中毒。暫時中毒是指毒質與催化劑的結合較松弛，易於清除。在鎳催化劑催化烯烴加氫的過程中，如果原料氣體中含有炔烴，會吸附在活性中心上，導致催化劑中毒，但如果提高原料氣的純度，降低炔烴含量，那麽吸附的炔烴將會脫附，催化活性恢復，這就是暫時中毒。永久中毒則是毒質與催化劑的結合較強，即使去除毒質，催化劑的活性也無法恢復。催化劑中毒是壹個非常嚴重的實際問題，會影響催化劑的活性和選擇性，從而影響整個催化反應的效果。
中毒是指化學物質進入人體後，與人體組織發生反應，引起人體發生暫時或持久性損害的過程。