古人稱杭州為"人間天堂"，很大原因在於杭州有西湖，西湖是作為天堂明珠而象征在人間的，吸引著眾多的文人墨客和才子佳人。西湖原本為海灣，日積月累與大海分離，最終形成了湖泊，它真正名揚天下是從唐朝開始的，自那時起它開始與文人結下不解之緣，開啟了真正的西湖歷史。因為有了白居易，西湖有了白堤，有了"江南憶，最憶是杭州"；因為有了蘇東坡，西湖有了蘇堤，有了"欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜"；孤山、慕才亭、嶽王廟、放鶴亭……哪壹處不是留著書卷、風流之氣。在風景佳處點綴上精致的名號，這原是文人墨客的風雅韻事，於是到了南宋便有了"西湖十景"之說，夕照、晚鐘、殘雪、風荷，便是倚窗而立的老奶奶都能說得瑯瑯上口。後來畫家們作畫，詩人們寫詩，這著名的十景就聲名遠播，山水附上了文人的氣質，從此不離不棄，如果說西湖是杭州的眉目，那麽"西湖十景"則當之無愧是西湖的眉目了。
後人仍說杭州是"人間天堂"固然還是因為杭州有西湖，但眼界卻是放開了。杭州除了西湖之外，還有眾多風光旖旎之處，近的有龍井問茶、虎跑夢泉、吳山天風、寶石流霞等新十景，稍遠壹點還有富春江、新安江、千島湖、天目山、清涼峰等，可謂湖山秀美、江河壯闊。
今天，杭州不但是中國的"人間天堂"，還成了世界的"人間天堂"，西湖還是她的靈魂，卻又不是壹個千百年前的西湖能代表的。如果說杭州傳統的山山水水是壹個個分散的點，而今，因為對西湖的綜合保護和西湖西進則將這些山水連成了壹條線，這條線從西湖開始往西延伸，西湖從唐宋以來第壹次大規模向西擴展，重現"壹湖二塔三島三堤"的盛景以及自然濕地和天然野趣交相輝映的景象。曾幾何時，杭州是所有中外遊客心目中的夢想，是世人壹生必遊之地，但杭州並未停留在讓世人到此壹遊的滿足中，而如今，壹個休閑、現代、舒適的"新天堂"呈現在眼前，她以"精致和諧、大氣開放"的精神吸引著創業者、求學者、旅遊者和土生土長的杭州人，讓留在這兒的人依戀，讓離開這兒的人想念，讓想念這兒的人沒有理由不回來。
有壹首歌，叫做《夢想天堂》，歌詞是這樣寫的：我們的家，住在天堂，碧綠的湖水蕩漾著美麗的夢想；我們的家，住在天堂，美麗的夢想祈盼明珠耀眼在東方。歌裏寫的正是杭州，古老的"人間天堂"，現代的"天堂城市"。