清吳敬梓《儒林外史》第四十六回：“大先生，三十年河東，三十年河西 。就像三十年前，妳二位府上何等氣勢，我是親眼看見的。而今彭府上，方府上，都壹年勝似壹年。 ”
更早的還沒有找到，現代人的用例我就不舉了。也有人說成：三十年河東，四十年河西。
黃河河床較高，泥沙淤積嚴重，在古代的生產力水平下經常泛濫，所以黃河經常改道，每次改道後，壹個村子以前在河的西岸，後來就變到東岸去了。 所以叫三十年河東，三十年河西 。
還有另外兩個解釋是：
1、其實應該是：三十河東四十西。 為人莫作千年計,三十河東四十西。出自重訂增廣。
這話我們這裏是長作口語的，（說成三十年河東,三十年河西）壹般是指人事變化無常，今天妳坐莊明天也許就是他人了。今人有詩說：三十河東四十西，可笑當年論高低。 也是這個意思。
其實這話是有個故事的，郭子儀之孫由於揮霍無度家產敗盡，沿街乞討來到河西莊，想起了奶媽，便去尋訪，問了很多人可是人們都說不知道，天快黑時走來壹個農夫，他上前壹打聽竟然是自己奶媽的兒子，到人家家裏壹看，糧囤座座，牛馬成群。他就問："妳家那麽有錢，為何還要自己勞作？"乳母的兒子就說："家產再大，也會吃空。家母在世時，領我們創業，才有此家業。勤儉持家，樂趣無窮啊！"郭孫聽後很慚愧。這主人不忘舊情，便讓郭孫在家管賬，無奈他對管賬壹竅不通，主人不禁嘆息到："真是三十年河東享不盡榮華寶貴，四十年河西寄人籬下。"
三十年河東，四十年河西"流傳於此。所謂此壹時彼壹時。
2、通常的 “三十年河東，三十年河西”是個諺語，以喻世事盛衰無常。《儒林外史》第四十六回：“成老爹道：‘大先生，三十年河東，三十年河西！就像三十年前，妳二位府上何等氣勢！我是親眼看見的。’ ”
而“十年河東，十年河西”可能是它的壹個變體。東、西，指河的南北岸。因黃河常改道，故用來比喻人事的盛衰興替，變化無常。