順磁性是指物質對磁場產生的響應非常微弱的特性。用磁化率k=M/H來衡量（M和H分別代表磁化強度和磁場強度），磁化率k的值通常在10^-6到10^-3的範圍內，表現為磁化強度與磁場強度同向，即k為正值。
所有物質都蘊含著反磁性，當外部磁場作用於物質時，電子軌道運動產生額外的旋轉，導致動量矩變化，從而產生與外磁場方向相反的感應磁矩，盡管在含有不成對電子的物質中，這種反磁性可能被順磁性效應所掩蓋。
抗磁性則是壹種微弱的磁性現象，源自原子中運動電子在磁場中受電磁感應產生的磁矩。外加磁場會使電子軌道動量矩圍繞磁場旋轉，產生與磁場方向相反的附加磁矩，因此磁化率k表現為負值，通常在10^-5到10^-6的量級。實際上，所有物質都存在這種抗磁性特性。
順磁性材料如氧氣在常溫下是典型例子，過渡金屬鹽類、稀土金屬鹽類和氧化物也是常見的順磁體。當溫度高於磁性轉變溫度，即使鐵磁性物質在室溫下，除了釓，其他稀土金屬也會表現出順磁性。
抗磁性在磁化學研究中具有應用，通過分析物質的磁化率，可以探究其結構特性。例如，在半導體中，當在恒定磁場和高頻磁場***同作用下，載流子的抗磁***振現象可用來測定載流子的符號和有效質量。生物體內的抗磁性組織磁化率的異常變化，往往預示著組織的病變情況。