真正意義上的第壹臺用作商業的平板電腦是1989年9月上市的GRiD Systems制造的GRiDPad，它的操作系統基於MS-DOS 。
平板電腦（Tablet PC）這壹命名真正出現的時間是2002年秋季，當時微軟公司大力推廣Windows XP Tablet PC Edition而漸漸變得流行起來。在此之前平板電腦在工業、醫學和政府等顧客群內有小型市場。現在它們的主要用戶群為學生和專業人員。
區分Tablet PC（運行Microsoft Windows XP Tablet PC Edition）和其它平板電腦是很重要的（英文的區別則是Tablet PC和tablet PC，小寫“t”），很多廠商都直接稱它們為“Tablet”（平板）。
擴展資料：
平板電腦集移動商務、移動通信和移動娛樂為壹體，代表了未來移動PC的發展方向，便攜、移動性強是其主要特點。康佳Ime平板電腦重量僅有1.36Kg，尺寸為297X195X30毫米，采用8.4寸TFT觸摸顯示屏，分辨率可達到800X600。
除具備手寫輸入等特點外，還配備外接鍵盤和鼠標，可以在固定地方用於鍵盤輸入，這樣同時具備了手寫輸入和鍵盤輸入兩個特點，是壹種上“雙棲”電腦。
康佳IME平板電腦同時還具有強大的無線接入功能，它的PCMCIA無線網卡插槽可以配置11M無線網卡，通過無限接入技術,能夠實現自由的“無線”辦公和居家。基於對平板電腦的市場的看好，國內壹部分廠家也對平板電腦的將來發展寄予了厚望。