煉鐵方面，煉鐵爐已使用活塞式木風箱，可以連續鼓風，強化冶煉過程，這項重要發明比歐洲要早。《天工開物》的記載，反映出當時煉鐵技術的幾個特點和優點。第壹是鋼鐵生產程序的創造：先把鐵礦石煉成生鐵，再由生鐵煉成熟鐵，然後由生鐵、熟鐵合煉成鋼。第二是煉鐵爐操作的半連續性：在第壹爐出鐵之後，用泥堵住出鐵口，鼓風再煉二爐。這比當時歐洲的間歇式生產要先進。第三是生鐵、熟鐵連續生產的工藝：把煉鐵爐和炒鐵爐串聯使用，使從煉鐵爐流出的生鐵水，直接流進炒鐵爐炒成熟鐵，從而減少了壹次再熔化的過程，既加快了速度，提高產量，又節省了燃料。當時的歐洲還沒有這種方法。第四是熔劑的使用：把生鐵炒成熟鐵的時候，用細泥灰作熔劑，撒在鐵水上面，同時用木棍不停地攪拌，以加速生鐵的氧化。這些技術在當時都是先進的。