三古即上古、中古、下古。但說法不壹。《漢書?藝文誌》：“易道深矣，人更三聖、世歷三古”。唐代學者顏師古註引三國魏孟康曰：“伏羲為上古，文王為中古，孔子為下古。”此處指商周之際。《禮》：“伏羲為上古，神農為中古，五帝為下古。” 上古： 三古之壹，較早的古代，在我國歷史分期上多指夏商周秦漢這個時期。有時亦兼指史前時代。
《易?系辭》曰：“‘《易》之興，其於中古乎？’然則伏羲為上古，文王為中古， 孔子為下古。”
《禮記?禮運》“始諸飲食” 唐 孔穎達 疏：“ 伏羲為上古， 神農為中古， 五帝為下古。”
元 李治 《敬齋古今W》卷五：“前人論三古各別者，從所見者言之，故不同。然以吾身從今日觀之，則洪荒太極也，不得以古今命名。大抵自羲、農至堯、舜，為上古;三代之世，為中古;自戰國至於今日以前，皆下古也。” 中古： ①三古之壹，較晚的古代，次於上古的時代。在我國歷史分期上多指魏晉南北朝隋唐這個時期。
②指封建社會時代。
③指書體演變過程中的大篆。
由於古人所處時代不同，所指時O不壹。
《易?系辭下》：“《易》之興也，其於中古乎？”
《漢書?藝文誌》“世歷三古” 顏師古 註引 三國 魏 孟康 曰：“伏羲為上古， 文王為中古， 孔子為下古。”此指商周之際。
《韓非子?五C》：“中古之世，天下大水，而鯀禹決瀆。”此指虞夏之際。
晉?左思《蜀都賦》：“夫蜀者，蓋兆基於上世，開國於中古。”此指 戰國 。
南朝?宋?鮑照《河清頌》：“察之上代，則奚斯、吉甫之徒鳴玉鑾於前;視之中古，則相如、王褒之屬馳金於後。”此指漢代。今壹般以魏晉南北朝至唐宋之間為中古，亦有把兩漢包括在內者。
下古： 時限，三古之壹。
《易?系辭》中記載“孔子 為下古”;《禮記?禮運》中記載“五帝為下古”;元?李治《敬齋古今W》卷五：“自戰國至於今日以前皆下古也”。