朱棣（1360年5月2日-1424年8月12日），漢族，安徽鳳陽人，生於當時稱作應天府的南京。洪武三年（1370年），受封燕王。
十三年就藩北平(今北京)，多次受命參預北方軍事活動，兩次率師北征，加強了他在北方軍隊中的影響。朱元璋晚年，太子朱標、秦王朱樉、晉王朱棡先後死去，朱棣不僅在軍事實力上，而且在家族尊序上都成為諸王之首。
朱元璋去世後，繼位的建文帝朱允炆實行削藩，朱棣遂於建文元年（1399年）七月發動靖難之役，四年六月攻入南京，奪取了皇位。次年改元永樂（1403～1424年）。
建文元年（1399年）起兵自稱“靖難”。四朱棣雕像(6張)年，破京師（今江蘇南京），奪取帝位，殺方孝孺等人。他統治期間社會安定、國家富強，由於成祖年號為“永樂”，後世稱這壹時期為“永樂盛世”。謚號“啟天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝文皇帝”，原廟號為“太宗”，百多年後由明世宗朱厚熜改為“成祖”。