(1)開發簡史
第壹，油頁巖勘探，1928年遼寧撫順油頁巖礦開始采礦。
第二，致密巖油，1907年於鄂爾多斯盆地延長組致密砂巖中生產出工業油流。
第三，致密巖氣勘探開發。2000年鄂爾多斯盆地蘇裏格大氣田蘇1井於二疊系打出工業氣流，並發現大氣田(到2011年累計探明天然氣儲量為3.2×1012m3)。
第四，泥頁巖油氣，1973年在渤海灣盆地東營凹陷河54井沙河街組泥頁巖中獲工業油流，且產油91m3，氣2740m3。1993年在南陽凹陷泥巖中打出油流。
第五，國家能源戰略已將泥頁巖氣擺到十分重要的位置，國民經濟和社會發展“十二五”規劃明確要求“推進頁巖氣等非常規油氣資源開發利用”。
(2)泥頁巖氣資源調查評價
為了摸清我國泥頁巖氣資源潛力，優選出有利目標區，推動我國頁巖氣勘探開發，增強泥頁巖氣資源可持續供應能力，滿足我國不斷增長的能源需求，促進能源結構優化，實現經濟社會又好又快發展，同時也為了更好地規劃、管理、保護和合理利用泥頁巖氣資源，為國家編制經濟社會發展規劃和能源中長期發展規劃提供科學依據，在國土資源部組織領導下，油氣資源戰略研究中心組織開展了全國泥頁巖氣資源潛力調查評價及有利區優選工作。
2004年開始，國土資源部油氣資源戰略研究中心與中國地質大學(北京)跟蹤國外泥頁巖氣發展動態；2005年，國土資源部油氣資源戰略研究中心在“全國油氣資源戰略調查評價與選區綜合研究項目”中，設立“我國油氣資源新區、新領域優選課題”對包括泥頁巖油氣、煤層氣、油砂油頁巖等多種非常規油氣資源的前景研究，其中在泥頁巖氣方面，2006年，重點研究我國海相泥頁巖發育特征，分析泥頁巖氣聚集地質條件；2007年重點研究我海陸過渡相和陸相頁巖發育特征及其泥頁巖氣聚集地質條件；2008年在上揚子地區優選出泥頁巖氣富集遠景區。2009年，在全國油氣資源戰略調查評價與選區(二期)啟動並實施了“中國重點地區泥頁巖氣資源潛力及有利區帶優選”項目，並於2010年設置了“川渝黔鄂”泥頁巖氣資源戰略調查先導試驗區，同時在蘇浙皖地區和北方部分地區開展泥頁巖氣資源前期調查研究，初步掌握了我國部分地區富有機質頁巖分布，確定了主力含氣層系，初步形成了泥頁巖氣資源潛力評價方法和有利區優選標準框架，優選出壹批頁巖氣富集遠景區，為在全國開展泥頁巖氣資源潛力調查評價及有利區優選工作奠定了紮實的基礎。2011年，設置了“全國泥頁巖氣資源潛力調查評價及有利區優選”項目。為了盡快掌握我國泥頁巖氣資源的初步情況，2011年重點組織開展了我國泥頁巖氣資源富集特點研究，進行全國泥頁巖氣資源潛力調查評價及有利區優選。
全國泥頁巖氣資源潛力調查評價及有利區優選工作，由國土資源部油氣資源戰略研究中心具體組織實施，全國油氣資源戰略選區項目專家負責技術指導和把關。2011年，中央財政投入5800萬元進行該項工作。總項目由國土資源部油氣資源戰略研究中心承擔，下設11個子項目和3個綜合研究課題。采取公開競爭方式，擇優選擇項目承擔單位。其中，子項目分別由中國地質大學(北京)、中國石油天然氣股份有限公司勘探開發研究院、中國石油化工股份有限公司石油勘探開發研究院、中國地質調查局成都地質礦產研究所、中國石油化工股份有限公司勘探南方分公司、中國石油大學(北京)等單位承擔。***有27個單位的420余人參加了本項工作。
2011年度的初步評價和優選結果是，我國陸上泥頁巖氣地質資源潛力和可采資源潛力分別為134.42×1012m3、25.08×1012m3(不含青藏區)；優選出頁巖氣有利區180個，劃分頁巖氣勘探開發規劃區36個。評價和優選結果表明，我國泥頁巖氣分布面積廣、發育層位多，資源潛力大。
評價結果表明，我國泥頁巖氣地質資源潛力134.42×1012m3，可采資源潛力25.08×1012m3。其中，上揚子及滇黔桂區地質資源為62.56×1012m3，可采資源為9.94×1012m3，分別占全國總資源的46%、39.63%；華北及東北區地質資源為26.79×1012m3，可采資源為6.70×1012m3，分別占全國總量的20%、26.70%；中下揚子及東南區地質資源為25.16×1012m3，可采資源為4.64×1012m3，分別占全國總量的19%、18.4%；西北區地質資源為19.90×1012m3，可采資源為3.81×1012m3，分別占全國總量的15%、15.19%。
泥頁巖氣地質資源主要分布在下古生界，其次為上古生界和中生界，新生界最少。
全國***優選出泥頁巖區有利區180個，累計面積約100×104km2，按照泥頁巖氣顯示情況對有利區進行了分類。I類有利區11個，Ⅱ類有利區89個，Ⅲ類有利區80個。
(3)中國泥頁巖油氣勘探新進展
已見工業油氣流的井：2010年黃頁1井，2011年彭頁1井、湘頁1井、建頁6井、溶頁1井。
2012年四川涪陵焦頁1井獲高產氣，產氣20×104m3/d，穩產6×104m3/d。
2013年四川高石6井獲高產氣流。川東興隆101井(J)(酸壓)日產氣11×104m3、油54m3。川東北元壩11井(J)日產氣14.4×104m3。元壩101井(J)日產氣13.4×104m3。元壩21井、102井元壩9井、元壩5井均產工業氣流。渤海灣盆地濟陽坳陷，東營凹陷，古近系沙河街組多井見油流日產6～40m3/d，穩產2～5m3/d。泌陽凹陷安深1井4.68m3/d2488～2498m出油5～10m3/d。
另外在江漢、下遼河、撲陽、蘇北第三系泥頁巖見油流。如潛頁平1井見工業油流。在湖北西部建南地區、建川井壓裂日產氣3825m3(較穩定)；建頁HF-1井壓裂七段，水平段1003m，日產氣1.23×104m3，目前日產氣2283m3/d。
此外，我國在重慶涪陵建設首個泥頁巖氣勘探開發示範基地。中石化在涪陵焦石壩地區的多口頁巖氣水平井獲得高產工業氣流。2013年針對下誌留龍馬溪組設計實施20多口勘探開發井，其中有10多口井試獲高產氣流單井最高日產氣大於100×104m3，壹般日產氣為(20～30)×104m3，有1～2口井經2年多時間穩定達6×104m3/d。重慶涪陵頁巖氣勘探開發示範基地將按照勘探開發壹體化的原則，將儲量和產能建設同步進行，目標是到2015年底探明儲量1000×108m3，形成產能50×108m3，年產32×108m3；到2017年底，累計探明地質儲量3000×108m3，建成產能100×108m3，為全國泥頁巖氣勘探開發提供典型示範。