交流電是指電流方向隨時間作周期性變化的電流，在壹個周期內的平均電流為零。通常交流電波形為正弦曲線，交流電可以有效傳輸電力，但實際上還有應用其他的波形，例如三角形波、正方形波，生活中使用的市電就是具有正弦波形的交流電。與交流電相對的是直流電，直流電是大小和方向都不變的電流。
交流與直流的不同之處是，交流電隨時間變化而正負交替變化，而直流電則壹直保持恒定大小，不隨時間的變化而改變大小，即交流類似與Asin ( ωt+θ)的曲線，其中A為幅值，ω為控制曲線波動的頻率，θ為曲線波形的初始偏移於零軸的相位，這也就是交流的三要素，即幅值，頻率和初相位。
交流電的發明者是誰
交流電是尼古拉·特斯拉發明的。
尼古拉·特斯拉是塞爾維亞裔美籍發明家、物理學家、機械工程師、電氣工程師。1856年7月10日，出生於當時奧地利帝國的斯米良。1895年，他替美國尼亞加拉發電站制造發電機組，該發電站至今仍是世界著名水電站之壹。1897年，他使馬可尼的無線電通信理論成為現實。1898年，他制造出世界上第壹艘無線電遙控船，無線電遙控技術取得專利。