《京華煙雲》在創作方法上，運用了社會全景圖式法。在當時的社會背景下，敘述了北平曾、姚、牛三大家族之間的恩恩怨怨，愛恨情仇和聚散離合。它還反映了從1901年義和團運動到抗日戰爭爆發的30多年中國社會的動蕩不安和局勢的演變。書中描寫了眾多不同階層的人物，描寫了他們的社會地位也各不相同，書中描述了這些人物的主要性格特征，為人處世的方法，還有這些人物對於金錢名利這些身外之物的觀點，除此之外，還有他們日常生活的環境特點。“書中還描寫了從義和團運動、到八國聯軍入侵、到辛亥革命和五四運動、到軍閥混戰、到北伐戰爭、到全民抗日其間的重大事件，以及蘊含在這些重大事件背後的中華民族的文化傳統，包括政治、經濟、哲學、宗教、文學、藝術、民俗等”。
《京華煙雲》每卷引壹段莊子的語錄為題旨，傳達出濃厚的道家思想。道家思想既是小說的血脈，還形成了小說的結構，從道家的天命觀——得道的途徑——道之為用三個遞進的層次解讀小說。 既有道家超凡脫俗、淡泊人生的理想，又有儒家憂國憂民、兼濟天下的責任感；既推崇西方的科學、文化，又對資產階級自由、平等、博愛把以極大的興趣。
《京華煙雲》展示了壹幅漫長的歷史畫卷，起自1901年的義和團運動，終於抗日戰爭爆發之時，講述了中國兩大家族長達四十年的興衰榮辱。通過對書中人物的描繪，作者向人們闡釋了道家思想，儒家思想以及佛家思想等中國哲學思想，也向世界展示了博大精深的中華文化，向外國讀者呈現了中國現代社會的全貌。文中涉及人物眾多，性格迥異，舊式人物和新派代表，富人和窮人，青年和長者。這些人物對話為研究提供了豐富的資料。
《京華煙雲》書寫了生活的和諧與恬淡，生命的超脫與自由自在。整部書中充溢著濃厚的道家文化，平緩自然、從容豁達。讓讀者在淳樸、寧靜和芬芳的基調中，在平和安詳、自尊自愛的文化氛圍中感受道家文化的無窮魅力。 展示了中國特有的文化意境和中國傳統的儒道哲學思想，向西方人展示了戰亂年代的中國社會生活、豐富多彩的文化及其宗教思想。
《京華煙雲》小說內容博大精深，感情真切自然，品格優雅含蓄。在哲學精神方面，《京華煙雲》以莊周哲學統領全書，其中也穿插著中庸之道的儒學與萬物平等的佛學，主要表達的是“壹切人生浮華皆如煙雲“的道學思想，強調了人的永生是種族的延綿，新陳代謝是世間萬物永恒的真諦。