情緒ABC理論是由美國心理學家埃利斯提出的。
埃利斯認為激發事件A（activating event的第壹個英文字母）只是引發情緒和行為後果C（consequence的第壹個英文字母）的間接原因。
而引起C的直接原因則是個體對激發事件A的認知和評價而產生的信念B（belief的第壹個英文字母），即人的消極情緒和行為障礙結果（C），不是由於某壹激發事件（A）直接引發的，而是由於經受這壹事件的個體對它不正確的認知和評價所產生的錯誤信念（B）所直接引起。
情緒ABC理論的創始者埃利斯認為：正是由於人們常有的壹些不合理的信念才使我們產生情緒困擾。如果這些不合理的信念存在久而久之，還會引起情緒障礙。
情緒ABC理論中：A表示誘發性事件，B表示個體針對此誘發性事件產生的壹些信念，即對這件事的壹些看法、解釋。C表示自己產生的情緒和行為的結果。
埃利斯對人的本性的看法：
1、人既可以是有理性的、合理的，也可以是無理性的、不合理的。當人們按照理性去思維、去行動時，他們就會很愉快、富有競爭精神及行動有成效。
2、情緒是伴隨人們的思維而產生的，情緒上或心理上的困擾是由於不合理的、不合邏輯思維所造成。
3、人具有壹種生物學和社會學的傾向性，傾向於其在有理性的合理思維和無理性的不合理思維。即任何人都不可避免地具有或多或少的不合理思維與信念。
4、人是有語言的動物，思維借助於語言而進行，不斷地用內化語言重復某種不合理的信念，這將導致無法排解的情緒困擾。