第壹個想到利用火箭飛行的人——萬戶飛天垂青史
火箭是現代發射人造衛星和宇宙飛船的運載工具，是我們祖先首先發明的。起始，只是用於過年過節放煙火時使用，到13世紀，人們把火箭用作戰爭武器，以後傳入歐洲。
第壹個想到利用火箭飛天的人是聰明的中國人——明朝的萬戶。14世紀末期，明朝的士大夫萬戶把47個自制的火箭綁在椅子上，自己坐在椅子上，雙手舉著大風箏。設想利用火箭的推力，飛上天空，然後利用風箏平穩著陸。不幸火箭爆炸，萬戶也為此獻出了生命。
目前，只有火箭才能把人送上太空。以此為標準，最早的載人航天應是約600年前的萬戶飛天。西方學者考證，萬戶是“世界上第壹個想利用火箭飛行的人。”
萬戶的想法現在看來很可笑，然而在那個時代卻是富有創造性的，他的基本方法和勇敢精神受到人們的肯定和敬仰。他既考慮到上升的工具也考慮到安全下落的降落傘——風箏，這都是前所未有的。為紀念萬戶，月球上的壹座環形山以這位古代的中國人命名。
有人說，中國人的“載人飛船研究”，其實從600多年前便開始了。而在人類第壹個宇航員加加林上天41年之後，這壹偉大的進程，終於回到了人類登天的“祖國”——中國。“神舟”號，是為了完成萬戶沒有實現的古老夢想。
據《文明》雜誌介紹，美國火箭學家赫伯特·S·基姆（Herbert·S·Zim）在1945年出版的《火箭和噴氣發動機》（Rockets and Jets）壹書中提到，“約當14世紀之末，有壹位中國的官吏叫萬戶，他在壹把座椅的背後，裝上47枚當時可能買到的最大火箭。他把自己捆綁在椅子的前邊，兩只手各拿壹個大風箏。然後叫他的仆人同時點燃47枚大火箭，其目的是想借火箭向前推進的力量，加上風箏上升的力量飛向前方。”
基姆在書中並沒有提到“萬戶飛天”壹事的來源。國內清華大學教授劉仙洲首先將其翻譯為中文，後來“萬戶飛天”的故事以各種形式被廣泛引用。在前蘇聯、德國、英國等國的火箭專家的壹些著作中，也提到了這件事。在20世紀70年代的壹次國際天文聯合會上，月球上壹座環形山被命名為“萬戶”，以紀念“第壹個試圖利用火箭作飛行的人”。
關於萬戶飛天，其中還有壹些不為多數人所知的故事。
據說萬戶原是木匠，喜好鉆研技巧，從軍之後，改進過不少刀槍車船，在同瓦剌的戰事中屢建奇功，受到班背大將的青睞，要他在兵器局供職，兩人相交甚厚。班背性情耿直，從不趨炎附勢，因而得罪右中郎李廣太等壹班*臣，被革去壹切職務，並幽禁在拒馬河上遊的深山鬼谷中。
明朝開國皇帝朱元璋的第四個兒子朱棣，想繼位當皇帝。他壹方面網羅黨羽，擴充兵力；另壹方面搜羅各種技藝，獻給朱元璋，討其喜歡。李廣太投燕王所好，知道萬戶是與班背***同造飛鳥的，對其軟硬兼施，想利用他來為皇上造飛龍。萬戶表面上同意造飛龍，想趁機營救班背，同時完成造飛鳥的宿願。
萬戶去鬼谷與班背會合，但是晚了壹步，原來班背已被瓦剌軍所害，是李廣太暗中給瓦剌軍報的信。好在班背見勢不好，令隨從帶著他的《火箭書》沖了出去。萬戶決心造出飛鳥，以實現班背的遺願。他仔細閱讀了班背的《火箭書》，造出了各種各樣的火箭，然後畫出飛鳥的圖型，眾匠人按圖制造飛鳥。試飛時，飛鳥放在山頭上，萬戶拿起風箏坐在鳥背上。先點燃鳥尾引線，火箭噴火，飛鳥離開山頭向前飛去。接著兩腳噴火，飛鳥沖向半空。不久，火光消失，飛鳥翻滾著摔在山腳之下……