慈安太後（1837年8月12日—1881年4月8日），鈕祜祿氏，滿洲鑲黃旗人，廣西右江道三等承恩公鈕祜祿·穆揚阿之女。鹹豐二年（1852年）入宮，初封貞嬪，五月晉貞貴妃，十月奉旨立為皇後，時年十六歲。
慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日），葉赫那拉氏，滿洲鑲黃旗人，安徽寧池太廣道的道臺葉赫那拉·惠征之女（惠征原是鑲藍旗，後被慈禧升至上三旗）。1852年入宮，賜號蘭貴人（清史稿記載懿貴人），次年晉封懿嬪；生皇長子愛新覺羅·載淳（同治帝），晉封懿妃，次年晉封懿貴妃。
從出身看，慈安父親是世襲上三旗貴族，嫡母是是宗室克勤郡王慶恒的孫女，而慈禧父親是小官吏出身，後來被革職後不久病死於江蘇鎮江（當時慈禧剛入宮壹年）。
慈安與慈禧壹起發動了辛酉政變，但是因為慈安是正統皇後，又有鹹豐帝的遺旨。因此朝中大事由慈安決定，日常事務由慈禧處置。因此二人有矛盾，主要矛盾如下：
壹、同治八年（1869），慈安下令殺了慈禧的心腹太監安德海；
二、同治十壹年（1872），同治帝已經17歲了，到了立後成婚的年齡。慈安看中了淑靜端慧、容德俱佳的崇綺之女阿魯特氏，而慈禧則看中了年輕俏麗、姿性敏慧的鳳秀之女富察氏。兩人各執己見，最後決定由同治帝自己決定。結果同治帝采納了慈安的意見，同意立阿魯特氏為皇後。
三，太平天國運動以後，慈安給曾國藩、左宗棠、李鴻章等漢臣封爵，贏得了漢臣壹定的支持；慈禧當時的意思還是滿清防漢人的老壹套；（開始是說“破南京者封王”，這肯定會食言嘛！）
四、後來又接受恭親王奕欣等人的意見，推行“洋務運動”，而慈禧是個非常守舊的人，開始很討厭洋人的東西；
最後，因為歷史問題，慈安是否為慈禧害死，還不得肯定。但是我個人認為，害死的可能性很大。
研究認為，慈安死於中風，腦溢血。但是古代用藥導致慢性心腦血管疾病的例子還是不少的。