1、普鐵上的狹義特快列車：
又稱特別快速快車，全稱特別快速旅客列車（英文：express）簡稱特快，是中國鐵路的壹個列車等級，在傳統鐵路即普速鐵路裏比較於普速列車和快速列車。
特快車次現以T字冠頭。特快列車速度較快，停站較少車體也比較高級。壹般全程只停靠省會城市、副省級市和少量主要地級市的車站，在2014年12月10日調圖之前，使用25K型車體的特快列車最高時速為140km/h、少數使用25T型車體的特快列車最高速度為160km/h。2014年12月10日鐵路調圖之後，所有使用160km/h級別車底的特快列車全部升級為直達特快列車，特快列車被重新定義為”最高時速為140km/h的快速旅客列車“。
2、普鐵上的廣義特快列車：
包括狹義特列，和直達特快列車。
說明：現在的快鐵和高鐵還沒有區分列車的等級。
普快列車全稱普通旅客快車，簡稱普快，車次使用四位數字。普快列車最高運行速度為120km/h，普快列車停站較多。常見的車次由1、2、6、7、8、9字冠頭。隨著鐵路硬件設施的提高，而今全路的跨局普快基本實現了空調化，由於普快列車與快速列車最高運行時速相同，加之2009年4月1日全路調圖快速列車車次擴展到了四位數，因此有不少普快列車在隨後的調圖中升級為快速列車，車次通常是原先車次前直接加“K”或者使用K1xxx的車次，如無錫～宜昌1511/2/3/4次列車升級為K1511/2/3/4次，寧波東～南昌2531/2/3/4次升級為K1217/18/19/20次，這類升級通常只是車次調整，並未對運行時刻進行優化（或者進行了不合理優化，如北京西至蕪湖1409/10次在升級為K1109/10次之後到達蕪湖的時間提前到4:44，影響了旅客睡眠，因此隨後又推遲到5:10），由於升級快速列車後會額外收取加快費用，因此這類由普快升級而來的快速列車通常充滿爭議。科學調整時間的比如是：1236/5 昆明-南昌 調整後為：K1236/5 運行區段改為：昆明-九江