在民間傳說中，最著名的是南海觀音。她的來歷很簡單：相傳唐大中12年(858)，日本僧人慧萼從五臺山請觀音聖像返日，途經普陀山觸礁，後幾次欲行，均為風所阻，只好在潮音洞留下聖像，建“不肯去觀音院”供奉觀音，後成為中國佛教四大道場中香火最盛的觀音道場，成了國際朝拜、國際旅遊的熱點。
觀音，四川遂寧人，在四川遂寧廣德寺，在《廣德寺誌》351頁，明確記載有這樣壹段文字：相傳很早以前西域有個劫國，劫王叫莊嚴，夫人叫寶應。他們過著遊牧生活，後來南遷到了梁州的遂寧定居。劫王有三個女兒，分別叫妙欲、妙善和妙音。這就是傳說中的“觀音菩薩”。
中國佛教的四大道場，多數有人格神的傳說，如安徽九華山地藏王菩薩道場，就說他的原身是唐代僧人金喬覺的肉體。金喬覺在唐開元年間從新羅國渡海來中國，入九華山修煉，貞元十年(794)無疾而終，被認為是地藏王菩薩轉世。山西五臺山羅睺寺西配殿內有牛搶女惡像，據傳是文殊菩薩化身。峨眉山的萬年寺，晉代始建．就名普賢寺，應與寺僧傳說有關，只無史跡可考，但明代有“敕賜峨山”“普賢願王之寶”銅印給萬年寺。南海普陀山的觀音道場，也有人格神的傳說，它來自比慧萼早100年的四川遂寧市廣德寺的克幽禪師。
遂寧廣德寺始建於漢，興盛於唐，由克幽禪師開山闡教，後克幽於唐貞元三年(787）圓寂。宋安嶽縣知事趙嗣業作《克幽禪師記》稱其肉身塔使“五色圓光現谷中，人以為觀音化身。”北宋謝瑾在《遂州廣利禪寺善濟塔記》中也說：克幽肉身塔“遭會昌毀滅，塔圮成池，白蓮化生，……山谷之間，光相環繞……觀音聖像仿佛其中，相國瑯琊公掘尋靈跡，得鉤鎖骨如紫金，此皆觀音大士化身，復為建塔，立殿其側。川縣僚屬，僧道士女，無貴賤老幼，傾心崇敬。”成為中國最古老的觀音道場。
清寺僧源性在現存廣德寺的《西來玉佛》碑中稱：“本寺歷朝敕建，為觀音大士道場，四眾歸崇、功德壯龍天敬仰，六和僧集。”
更具權威性、史據性的是：宋真宗大中祥符四年(1011)正月，敕賜廣德寺寺名為“廣利禪寺”，並“敕賜廣利禪寺觀音珠寶印”壹顆，現存寺內。比峨眉山受賜普賢銅印早600年。 民間對觀音的朝山進香活動就更為火熱，形成了歷史上經濟活動、文化活動、民俗佛教活動的傳統節日。《廣德潮音》1993年第2期上有壹篇文章寫道：“祖父賜海是村裏每年朝峨眉山的會首，……母親羅永明雖是文盲、農村婦女……最崇拜大慈大悲、救苦救難的觀音大士。她知道不少觀音的傳說。如說：‘觀音菩薩三姐妹，同鍋吃飯各修行，大姐修到靈泉寺，二姐修到廣德寺，只有三姐修得遠，修到南海普陀山’(按：此民謠似兒歌，三歲孩子都會唱，也有末句為‘只有三姐不會修，修到南海普陀山’之說)……遂寧觀音是‘二月十九子時生，六月十九得道行，九月十九把蓮臺登’。這些順口溜，她倒背如流，既然觀音不是外國神，僅僅是離老家蓬溪縣天福鄉只有40公裏的鄰縣神仙，那麽，到遂寧靈泉、廣德兩大名山朝拜觀音，壹睹菩薩真容，就是人生大快事了”。“使我畢生難忘的是1940年的春天，32歲的母親，經過熬更趕夜紡線織布，積蓄了微薄的朝山經費之後，約集了壹群拜佛婆婆，帶著9歲的我，前往遂寧朝山，路上絕不吃葷，因為吃葷必然殺牲，有違佛教教義；談話不能涉及男女關系，因為這是對觀音的不敬。為了防禦邪惡勢力的襲擊，她隨時暗誦著：‘金剛經，出門頭頂觀世音。八大金剛前引路，四大天王兩邊分。邪魔妖怪若到此，壹刀斬斷化灰塵。’有觀音壯膽，還有三臺縣景福院的善男信女，組成了大約300余人的朝山隊伍，扛著朝山進香的大旗，敲鑼打鼓，十分熱鬧壯觀；西充縣等地的佛教徒也成群結隊，敲著獨具地方特色的鑼鼓聲：‘請狂，請狂，請請狂……’由於壹路都是朝山進香的人，並無壹個歹徒來搗亂。”
這種口頭承傳的歷史文化遺產代代相傳，明席書撰《廣利寺記》言：“克幽塔在觀音殿後，殿塑觀音，即克幽化像。”“其徒僧會凈本……主領三百余山”（《廣德寺誌》自編版）。據釋義觀《廣德寺歷史沿革》記：“廣德寺自唐迄今，千余年來，幾經興替，均由僧侶募化擴修，結好於東亞鄰邦，明清以來，香煙旺盛，每年春季，香會期間，全國各地，海外僑胞、友邦，前來禮佛進香者絡繹不絕，每日不下萬人。盛況為全川寺廟之冠。”遂寧縣城有句口頭禪：“生意做了二月香會節，關上門也可以吃壹年。”
舉辦香會時的內容，縣內外商業團體，都參加朝會。有用燈泡紮亮龍，絲綢紮彩龍，還高紮亭臺，人稱“平臺”裝扮各種劇目。少年穿絲綢古裝，騎高頭大馬，名為“擺馬”，還有技術高超的高蹺表演，晚上各種花燈、彩龍，絢麗輝煌，真是“火樹銀花不夜天”，白天黑夜在通衢街道，觀者如織，直達寺前。有時還舉行雕塑展覽，龍燈、獅燈的舞蹈藝術和武術擂臺賽也盛況空前。
豐富多彩的民間音樂藝術，吹、打、彈、唱、拉都在香會中比賽，真是“百花齊放”。書法繪畫藝術的交流，靈泉、廣德的壁畫和許多名人高手書寫的匾額都引人註目。
這樣歷史悠久的文化經濟活動，在現在來看是符合聯合國教科文組織1997年公布的“人類口頭與非物質文化遺產代表作”的“神話傳說、祭儀、習俗”的定義範疇的；也是符合我國最近新擬的中國旅遊資源系統歸入“人文景會”的“抽象人文吸引物景類”（其中包括“民間傳說景型”、“歷史尋蹤景型”……）的定義範圍的。
觀音湖地處遂寧市老城區與河東新城區之間，湖泊水面面積約1.4萬畝，傳說因觀音菩薩在此顯聖而得名。觀音湖風景區雨量充沛、氣候宜人、群山蜿蜒、湖清水碧、景色秀美，是旅遊、避暑休閑的佳境，是遂寧市的重點風景區，自然、人文景觀十分豐富。兩倍於西湖的巨大“觀音湖”和數個河心島,展現出城中有水,水中有城,“落霞與孤鶩齊飛,秋水***長天壹色”西部水都的獨特景觀。