《倚天屠龍記》中的明教五散人都是明教的重要成員，他們五人原本都是江湖中人。這五散人在闖蕩江湖的時候加入了明教，靠著武功高強和能力出眾成為了明教的重要成員。?明教五散人?分別是布袋和尚說不得、彭和尚彭瑩玉、鐵冠道人張中、冷面先生冷謙和周顛。這五散人在明教當中的地位非常高，僅次於教主、光明左右兩位使者和金白青紫四大護教法王這七人之下。
明教的五散人原本都是江湖中人，後來才加入的明教，彭和尚和布袋和尚原本是佛教中人，後來還俗加入了明教；鐵冠道人張中則是道教中人，也是還俗加入了明教，冷謙和周顛則本來就是江湖中人，為了完成江湖夢想加入了明教。明教五散人在歷史上都是有原型的，他們五人都是真實人物。金庸先生為了創造這五個人，選取了歷史上的壹些真實人物為原型。
明教五散人中的鐵冠道人、周顛和冷面先生三人都是明朝的真實人物。其中鐵冠道人是跟隨朱元璋打天下的人，張中還經常給朱元璋出謀劃策；冷面先生則是明朝初期的朝廷官員，擅長音律和詩歌；周顛也人如其名，因為經常說瘋言瘋語，因此得名周顛；據說這三位最後都成仙了。明教五散人中另外兩位彭和尚和布袋和尚則也是以明朝時期的和尚為原型的。其中布袋和尚就是明朝僧人契此的化身，彭和尚則是慈化寺的僧人的化身。
這明教五散人的真實來歷都是明朝時期真實的人物，而且都比較正義，因此金庸先生選取他們五人來作為明教的五散人。