在1969年1月28日第壹個地球日前15個月，石油開始在海面上聚集成黑色的、柏油的浮油，距離明信片上完美的南部海岸6英裏加利福尼亞。盡管市政當局擔心允許在聯邦水域進行鉆探，但它還是沒能在A平臺的鉆井平臺上稱重。聯合石油公司說服 *** 對其第五口井發布了壹項豁免令，其他地區要求保護性鋼套管延伸至海底以下至少300英尺，但聯合石油公司獲得了安裝許可新油井只有239英尺的套管。
這條捷徑被證明是昂貴的。在鉆井的第14天，壓力引發了井噴，將泥漿噴射到平臺地面90英尺以上。公司試圖阻止油井的油流，但很快，石油工人註意到海水在冒泡。壓力的增加導致天然氣和石油在海底的裂縫中發現並噴出。在泄漏的前11天，石油以每小時近9000加侖的速度泄漏。當聯合石油公司設法阻止漏油時，大約300萬加侖（相當於4.5個奧運遊泳池的石油）已經擴散到35英裏以外。它被列為該國歷史上最嚴重的漏油事件。（50年後，在經歷了更為災難性的石油泄漏之後，現在已經是第三大漏油點。）
1969年2月，A平臺周圍的石油泄漏鳥瞰圖（Vernon Merritt III/the LIFE Picture Collection/Getty Images）Paul Relis，當時是加州大學聖巴巴拉分校（UCSB）的學生，在溢油事故中騙上了飛機。他講述了太平洋標準組織（Pacific Standard）在壹段口述歷史中的場景：“我記得我直視這片從海洋中湧出的巨大的黑潮。我立刻想到，這將改變世界。”災難促使Relis幫助建立了壹個生態中心，這是美國最早的此類環境信息中心之壹。漏油事件也迫使其他居民采取行動。在第壹周內，當地活動人士創建了壹個名為“把石油拿出來”的草根組織！（咕！）呼籲 *** 停止在聖巴巴拉海峽的鉆探。
聯合石油公司（Union Oil）征集了農作物噴粉機，用分散劑和滑石粉覆蓋不斷增長的浮油，公司派出潛水員到海底試圖加固裂縫，但這些努力並沒有阻止石油在可怕的靜默海浪中沖刷到海灘上，覆蓋著死去的長毛猴和西部灰猴的羽毛。盡管有人試圖清理和照料這些被油汙覆蓋的鳥類，但仍有3700只（官方統計）至9000只（科學家估計）死亡。1969年2月，在聖巴巴拉的海灘上，壹只被油汙覆蓋的死鳥
（Vernon Merritt III/生活圖片集/Getty Images）
出現，當時市民們聚集在壹起，石油公司迅速擴張3000噸稻草在海灘上吸幹原油，這壹幕備受全國矚目。《浮油政策：聖巴巴拉漏油事件後的環境和科學政策》壹書的作者特蕾莎·薩博爾·斯佩齊奧（Teresa Sabol Spezio）稱之為“第壹次彩色災難”。尼克松總統最近就職，他本人也是加州海濱地區壹處房產的所有者，他甚至到海灘上接受損失。“聖巴巴拉事件，”他說，“坦率地說，觸動了美國人民的良知。”
當尼克松小心翼翼地踏上聖巴巴拉部分清潔的海灘時，壹群記者圍住了他。（Oliver F.Atkins/國家檔案館）“KDSP”其他政客也參觀了漏油現場，包括蓋洛德·納爾遜，壹位威斯康星州參議員，他的環保誠意超過了總統。那年夏天，納爾遜在聖巴巴拉的壹次水質會議上發表演講後，看到了漏油造成的損害。隨後，在去伯克利參加下壹次演講會的飛機上，這位參議員讀到了反對越南戰爭的教學文章。他後來回憶說：“我突然意識到，為什麽不在全國範圍內進行環境教育呢？《 *** 》環境記者格拉德溫·希爾（Gladwin Hill）在1970年1月的壹篇關於漏油事件的文章中稱之為“全世界聽到的生態槍響”，盡管人們對環境的擔憂在1969年之前就已經越來越強烈。美國環境歷史學家亞當?羅馬（Adam Rome）表示，美國人開始質疑二戰前達成的***識，即汙染只是壹種缺乏吸引力的權衡，無法換取壹個強勁的工業經濟。他解釋說，這種轉變的態度部分源於戰後中產階級的富裕和科學家們越來越願意與公眾討論環境後果。人們也開始註意到壹種令人不安的模式，羅馬說。新技術帶來了令人擔憂的後果，比如核輻射引起的癌癥，或者1959年讓越橘遠離感恩節餐桌的除草劑恐慌。瑞秋·卡森的《寂靜的春天》在1962年成為暢銷書，1968年阿波羅8號期間拍攝的地球升起照片揭示了地球的脆弱性，林登·約翰遜在任期間簽署了近300份與環境有關的法案，塞拉俱樂部的成員從1960年到1965年翻了壹番，根據《美國歷史雜誌》發表的壹篇論文，羅馬。環境運動在聖巴巴拉漏油事件之前就已經存在，但它仍然支離破碎，沒有我們現在所知道的
這個名字，1969年的漏油事件是壹個催化劑，有助於改變現狀。“我認為（石油泄漏）是壹系列事故或問題中最重要的壹個，這些事故或問題使人們意識到，許多看似不可思議的現代技術……對環境健康和最終對我們自己構成了前所未有的風險，”羅馬說，
在泄漏十天後，工人們轉而沿著海岸線堆稻草，以吸收數百萬加侖的原油。（Bettman/Getty Images）如果聖巴巴拉引起了這個國家的註意，地球日就吸引了它。根據他的傳記，這個來自克利爾湖的人，在地球日的想法打動了他之後，納爾遜成立了壹家名為“環境教育公司”的非盈利組織。，誘使加州***和黨人皮特·麥克羅斯基（Pete McCloskey）擔任“學習日”的聯合主席（直到後來的廣告宣傳活動才稱之為“地球日”），並在訪問聖巴巴拉壹個月後宣布了這壹活動。他在西雅圖的壹個人群中說：“我相信，這個國家的年輕人在改變這個國家在越南戰爭和民權問題上的優先次序時所表現出的同樣的關註，可以表現在環境問題上。”。“地球日”對青年人參與的關註在這壹天表現得很明顯，這壹天是為避免決賽和春假而選定的，並聘請了斯坦福大學25歲畢業生丹尼斯·海斯（Denis Hayes）來組織這壹活動。羅馬寫道，那年秋天，“學生環保組織的數量爆炸了。”
隨著地球日的勢頭越來越大，聖巴巴拉漏油事件的後遺癥讓他們在地方和國家政策中感受到。把油拿出來！從長遠來看，禁止在聖巴巴拉海峽聯邦水域鉆探的努力被證明是不成功的，對浮油海洋的憤怒導致加州大學商學院（UCSB）成立了該國最早的環境研究部門之壹，這個模板將在全國範圍內被采用。有環保意識的立法者，如亨利“獨家新聞”傑克遜和埃德蒙·馬斯基，利用這場災難，終於在國會推動了受到阻礙的保護政策，如《清潔水法案》。漏油事件使賬單變得緊急，貝考