《菜根譚》之所以被稱為這個名字，是因為它的內容深刻而又貼近生活，就像菜根壹樣雖然普通，但卻包含了豐富的營養和深刻的道理。
《菜根譚》是壹部論述修養、人生、處世、出世的語錄世集，由明代洪應明所著。這本書融合了儒家的中庸、佛家的出世、道家的無為等思想，並結合了作者自身的經驗，形成了壹套既出世又入世的法則。它以簡練明雋的文字，傳達了對於人的正心修身、養性育德的深刻理解，對於人的心靈修養和人生哲學有著重要的指導作用。
在《菜根譚》中，洪應明以菜根為比喻，表達了他對於人生哲學的理解。他認為，咬得菜根百事可做，任何艱難險阻都能以柔克剛地化解；中國人的應世妙方中有壹種率真，飲食男女，人生欲存，醇酒婦人，淺酌低唱，也不失為人生本來面目。菜根雖然普通，但卻能夠滋養人的生命和提升人的精神境界。
創作背景
政治上，明代中後期，社會正處於由盛及衰的時期，社會壹片黑暗和腐敗。又因當朝者墮落無能，致使朝野上下壹片狼藉，迫使很多士大夫走上了隱居之路，所以表現隱士情懷的作品在這個時期也大量問世。這些作品展現出的基調不外乎或沈悶，或超然，或悲嘆。因而《菜根譚》也必然存在這些基調。
社會文化上，自明代以來，士大夫幾乎都會受“心學”的影響。這些思想雖裹以“玄學”的外衣，但有著強烈的民本主義色彩，洪應明也受此學風熏陶，所以自然也反映在《菜根譚》中。
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