長尾理論的內涵
簡單的說，所謂 長尾理論 是指，當商品儲存流通展示的場地和渠道足夠寬廣，商品生產成本急劇下降以至於個人都可以進行生產，並且商品的銷售成本急劇降低時，幾乎任何以前看似需求極低的產品，只要有賣，都會有人買。這些需求和銷量不高的產品所占據的***同市場份額，可以和主流產品的市場份額 相比，甚至更大。商業和文化的未來不在於傳統需求曲線上那個代表“暢銷商品”（hits）的頭部； 而是那條代表“冷門商品”（misses）經常為人遺忘的長尾。 舉例來說， 壹家大型書店通常可擺放10萬本書，但亞馬遜網絡書店的圖書銷售額中，有四分之壹來自排名10萬以後的書籍。這些“冷門”書籍的銷售比例正以高速成長，預估未來可占整體書市的壹半。這意味著消費者在面對無限的選擇時，真正想要的東西、和想要取得的渠道都出現了重大的變化，壹套嶄新的商業模式也跟著崛起。
長尾理論的發現
克裏斯·安德森，美國《連線》雜誌主編，喜歡從數字中發現趨勢。壹次跟eCast首席執行官範·阿迪布的會面，後者提出壹個讓安德森耳目壹新的“98法則”，改變了他的研究方向。範·阿迪布從數字音樂點唱數字統計中發現了壹個秘密：聽眾對98的非熱門音樂有著無限的需求，非熱門的音樂集合市場無比巨大，無邊無際。聽眾幾乎盯著所有的東西！他把這稱為“98法則”。
安德森意識到阿迪布那個有悖常識的“98法則”，隱含著壹個強大的真理。於是，他系統研究了亞馬遜、狂想曲公司、Blog、Google、eBay、Netflix等互聯網零售商的銷售數據，並與沃爾瑪等傳統零售商的銷售數據進行了對比，觀察到壹種符合統計規律（大數定律）的現象。這種現象恰如以數量、品種二維坐標上的壹條需求曲線，拖著長長的尾巴，向代表“品種”的橫軸盡頭延伸，長尾由此得名。
《長尾》（long tail）在2004年10月號《連線》發表後，迅速成了這家雜誌歷史上被引用最多的壹篇文章。特別是經過吸納無邊界智慧的博客平臺，不斷豐富著新的素材和案例。安德森沈浸其中不能自已，終於打造出壹本影響商業世界的暢銷書《長尾理論》。
長尾理論新在何處？深入理解長尾理論
“長尾理論”被認為是對傳統的“二八定律”的徹底叛逆。
盡管聽上去有些學術的味道，但事實上這不難理解——人類壹直在用二八定律來界定主流，計算投入和產出的效率。它貫穿了整個生活和商業社會。這是1897年意大利經濟學家帕累托歸納出的壹個統計結論，即20%的人口享有80%的財富。當然，這並不是壹個準確的比例數字，但表現了壹種不平衡關系，即少數主流的人（或事物）可以造成主要的、重大的影響。以至於在市場營銷中，為了提高效率，廠商們習慣於把精力放在那些有80%客戶去購買的20%的主流商品上，著力維護購買其80%商品的20%的主流客戶。
在上述理論中被忽略不計的80%就是長尾。Chris Anderson說：“我們壹直在忍受這些最小公分母的專制統治……我們的思維被阻塞在由主流需求驅動的經濟模式下。”但是人們看到，在互聯網的促力下，被奉為傳統商業聖經的“二八定律”開始有了被改變的可能性。這壹點在媒體和娛樂業尤為明顯，經濟驅動模式呈現從主流市場向非主流市場轉變的趨勢。
長尾理論無處不在？長尾理論的應用決不止於互聯網以及娛樂媒體產業。
傳統的市場曲線是符合80/20鐵律的，為了搶奪那帶來80% 利潤的暢銷品市場，我們廝殺得天昏地暗，但是我們所謂的熱門商品正越來越名不副實，比如說黃金電視節目的收視率幾十年來壹直在萎縮，若放在1970年，現在的壹檔最佳節目恐怕連前10名之列都難以進入。簡言之，盡管我們仍然對大熱門著迷，但它們的經濟力量已經今非昔比。那麽，那些反復無常的消費者們已經轉向了什麽地方？答案並非唯壹。他們散向了四面八方，因為市場已經分化成了無數不同的領域。互聯網的出現改變了這種局面，使得99%的商品都有機會進行銷售，市場曲線中那條長長的尾部（所謂的利基產品）也鹹魚翻身，成為我們可以寄予厚望的新的利潤增長點。