自然界是存在“僵屍螞蟻”的，只不過和影視劇中的有區別。自然界裏的“僵屍螞蟻”，是指被真菌控制了的螞蟻。它們原本是普通的螞蟻，結果受到真菌影響，在真菌釋放的化學物質的指令下，控制這具身體行動，直到生命的終點。前些年，壹位生物學家在圭亞那的壹處叢林科考時，發現了壹只被真菌感染了的昆蟲屍體，它緊緊地抱住植物的高處，然後真菌的子實體從它的腦袋上破體而出。
這些“僵屍”螞蟻被真菌控制了身體的神經系統，讓它們爬上植物的高層葉片上，在這裏咬住葉片。隨後殺死螞蟻，死後真菌利用螞蟻體內的營養物質大量繁殖，最後破體而出。這些破出體外的真菌孢子會從樹上拋灑下來，要是有螞蟻路過這裏，就會被感染，讓真菌傳播得更遠。
這種控制螞蟻的真菌種類很多，比如蛇形蟲草屬，它在感染了螞蟻之後，會控制螞蟻朝著樹葉爬去，然後“命令”螞蟻用嘴巴死死咬住葉片發葉脈，最後痛苦地死去。
當然，不同的真菌會控制不同的螞蟻，尋找不同適宜的環境，再殺死螞蟻，進而感染其它螞蟻。這些真菌又是如何“控制”螞蟻的呢？原理比較復雜，簡單來說，就是真菌在感染了螞蟻之後，會分泌出不同種類的酶，這些酶會改變螞蟻體內的化學反應。
比如壹些酶可以在基因轉錄的過程中，改變基因的表達，從而影響螞蟻的行為。這些真菌釋放出的氣體，壹旦進入了螞蟻的體內，就會迅速控制螞蟻的大腦神經，將螞蟻的意識占領，把螞蟻軀殼變成自身發育的培養基。這種控制螞蟻身體的真菌，早在4800萬年前就已經進化出了相應的寄生能力，只要找到合適的“容器”，就能占為己有。