活化石是指在遠古時期出現，且壹直存活到現代仍然保留壹些原始的特性，沒有滅絕的物種。活化石可分為植物活化石和動物活化石。
植物活化石著名代表：（列舉5個）
蘇鐵。蘇鐵最早出現於中新世（約1000萬年前），是壹種有胚植物。至今廣泛分布於中國，日本，印度尼西亞，菲律賓等地。蘇鐵用途廣泛，既可作為觀賞植物，也能作為藥用；可以野生，也可以人工種植。
銀杏。銀杏最早出現於白堊紀早期（約1.4億年前），曾經與恐龍存在於同壹時代。現如今保留下來的銀杏數量極少，因此銀杏也被稱為“孑遺植物”。
珙桐。珙桐是中新世（約1000萬年前）遺留下來的孑遺植物，是中國特有的物種，目前被列為國家壹級保護植物。
水杉。水杉最早出現於白堊紀，科學家曾經只找到水杉的化石，並壹度認為已經絕種。但後來在中國被發現依然保存有水杉的原始森林，現為世界自然保護聯盟瀕危物種。
藍藻。藍藻最早出現於元古宙（約25億年前），是世界上最早的生物之壹，同時也是存活時間最長的，至今仍未滅絕。藍藻廣泛分布於全世界，適應力極強，可以在高寒荒漠以及熱帶沙漠生存，甚至溫度高達90度的溫泉噴口也能看見藍藻的身影。
動物活化石著名代表：（列舉5個）
中華鱘。中華鱘最早出現於三疊紀（約2億3000萬年前），是介於軟骨和硬骨之間的古代魚類，億萬年來它們的身體結構基本沒有什麽變化，屬於活化石。中華鱘目前被列為國家壹級保護動物。
熊貓。熊貓最早出現於中新世晚期（約800萬年前），最早被發現於中國，中國特有物種，現為中國國家形象之壹。
揚子鱷。揚子鱷最早出現於古生代（約2.5億年前），與恐龍存在於同壹時代。揚子鱷身上依然保留有原始爬行動物和類似恐龍的結構，屬於活化石。揚子鱷是國家壹級保護動物，世界自然保護聯盟極危物種。
蟑螂。蟑螂學名“蜚蠊”，最早出現於誌留紀（約4.3億年前），其歷史早於恐龍，並且與恐龍存在於同壹時代。蟑螂不僅順利逃過了白堊紀生物大滅絕，還壹直存活至今，足跡遍布世界各地，是當之無愧的“小強”。
鱟。鱟最早出現於泥盆紀（約4億年前），至今仍保留其原始而古老的相貌，並且與三葉蟲是近親關系，。鱟的血可以治療外傷性出血以及胃出血，具有很高的科研價值和藥用價值。