①燧人、伏羲、神農（《尚書大傳》）；
②伏羲、女媧、神農（《風俗通義》）；
③伏羲、祝融、神農（同上)；
④伏羲、神農、***工（同上)；
⑤伏羲、神農、黃帝（《古微書》）。
最後壹種說法由於《尚書》的影響力而得到推廣，伏羲、神農、黃帝成為中國最古的三位帝王。此外，漢朝的緯書中稱三皇為天皇、地皇、人皇，是三位天神。後來在道教中又將三皇分初、中、後三組：初三皇具人形；中三皇則人面蛇身或龍身；後三皇中的後天王皇人首蛇身，即伏羲，後地皇人首蛇身，即女媧，後人皇牛首人身，即神農。
有說五帝是：①黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜（《大戴禮記》）；
②庖犧、神農、黃帝、堯、舜（《戰國策》）；
③太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊（《呂氏春秋》）；
④黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯（《資治通鑒外紀》）。
⑤少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜（偽《尚書序》）；以其經書地位之尊，以後史籍皆承用此說。於是這壹三皇五帝說被奉為古代的信史；本人也認同第五種說法）洪荒這個詞應該最早出現在《山海經》，後世大部分神話故事都有它的影子。