AU是英文詞語Alternate Universe的首字母縮寫詞，通常翻譯為“平行宇宙”，是壹種常見的二次創作方式。最常見的AU 是保留人物形象性格和基本人物關系，而改變原作中背景設定或者情節走向。但實際上，所有在寫作中對原作壹些重要人物、情節和設定的改變都構成AU。
paro這個詞是日語中的英語借詞“Parody”的縮寫，日文用片假名寫作パロディ。在日文的語境中，指的就是二次創作，而且通常指的是偏惡搞的戲仿之作，即對某個已經成型的作品以嘲諷、遊戲為目的的模仿行為。現在中文同人圈的語境中， paro通常指的是將已成型的其他作品的世界觀套入原作背景的寫作方式。在這種情況下，paro和AU可以混用，如“HP?AU” 也可以寫作“HP?paro”。但總體而言，paro壹詞在同人圈中並未達成***識，使用情況較為混亂。
最豐富多樣的AU：改變原作世界觀
改變原作品世界觀是最典型也最豐富多樣的AU，其下主要有三種可能的設定更改：
壹、將其他作品的世界觀/時代代入原作中，例如將《悲慘世界》中的青年學生寫成當代大學生（“現代AU”），或將他們假設為《哈利·波特》中魔法學校霍格沃茨的學生（“HP?AU”）。
二、將其他常見的世界觀設定代入原作中。例如，將《梅林傳奇》中的亞瑟王騎士們放入蒸汽朋克的世界中（“蒸汽朋克AU”），或者將《星球大戰》的人物放入吸血鬼和狼人的世界中（“吸血鬼AU”），或者將任何故事的人物放入ABO世界觀（“ABO?AU”）中。
三、將壹些不涉及整個宇宙架構的具體情節/人物模式代入原作中。例如，“咖啡館 AU”就是專門寫原作人物如果是咖啡館的店員/老板/顧客的話會發生怎樣的故事的AU。