從宮鬥劇的角度看，《甄嬛傳》講述了壹群後宮女子爭鬥壹生的故事。
甄嬛：作為家裏長女的甄嬛，必須去參加後宮選秀，選秀時，被皇帝發現和已故的純元皇後長得有幾分相似，後被選入宮中。甄嬛本來裝病，想做個不得寵的妃子在宮中了此殘生，卻在後花園中無意遇見皇上，後來壹躍成為皇上的寵妃。封妃時被皇後陷害誤穿純元舊衣，後對皇上死心，生下朧月公主就離宮修行。和果郡王開始甜甜的戀愛，得知果郡王死訊和父親在寧古塔病得要死之後，設計回宮再次成為皇上的寵妃。接著扳倒了皇後，成為了大清的太後。
皇後：皇後宜修原本和皇上兩心相愛，在王府做側福晉懷孕的時候，因為長姐純元來探望她，當時還是王爺的雍正對純元壹見鐘情，立純元為福晉。宜修死了兒子之後，害死了自己的姐姐純元，純元在生孩子的時候難產而死。做皇後之後，開始了害死皇子的不歸路。她壹心愛著皇上，皇上壹心愛著純元，最後她作繭自縛，新帝登基之後絕望而死。
華妃華妃也是壹心愛著皇上的女人，皇上因為年羹堯的緣故，對華妃愛的時候愛，不愛的時候還要裝作愛。也是因為年羹堯勢力太大，皇上和太後合謀害死了華妃肚子裏的孩子並栽贓給端妃，並給華妃調制歡宜香，讓她再也沒有辦法生育。年家倒後，華妃在甄嬛告知自己不能懷孕的原因之後，絕望自裁。
端妃：端妃也是將門出身，因為華妃認為自己是害死她孩子的兇手，在皇宮裏不受人待見。雖身居妃位，卻因為華妃給她灌了壹壺紅花，再也不能生育，華妃克扣她的吃穿用度，還不準讓太醫給她醫治。端妃愛著皇上，從來沒有說過半個字，見過甄嬛之後，便知道甄嬛是自己日後扳倒華妃最重要的人。端妃壹生沒有子嗣，好在華妃倒臺之後，收養了曹貴人的溫宜公主，算是結局好的妃子了。
敬妃：不受皇上寵愛，是華妃房裏的格格出身，壹直深受華妃打壓，就算身居妃位後，也沒有半點話語權。好在自己站隊甄嬛，朧月公主還把她當作自己的親生額娘。最後榮升敬貴妃，後半生有朧月作伴。
沈眉莊沈眉莊剛進宮就被封為貴人，壹時風頭無兩，卻被曹貴人和華妃陷害假孕爭寵，被皇上關禁閉。禁閉期間，華妃還指使太監周寧海，使沈眉莊染上瘟疫差點送了性命。沈眉莊在被關禁閉之後就對皇上死心，她本是心高氣傲的女子，也滿心都是皇上。抓到誣陷沈眉莊的太醫之後，皇上封她惠貴人，她再也沒有理過皇上，心裏已經有了為她醫治的溫實初。後來溫實初和惠貴人有了壹個女兒，惠貴人在生產的時候，受到驚嚇，難產之後大出血而死。
安陵容：安陵容出身微寒，內心敏感自卑，壹邊對甄嬛感恩戴德，壹邊又對甄嬛嫉妒的要死。在甄嬛的幫助下得到了皇上的寵愛，皇上卻只把她當作壹個玩意。在宮女寶鵑的挑撥下，站隊皇後，害死了富察貴人的孩子，害死了甄嬛的第壹個孩子。壹心往上爬，卻沒有人對她正眼相待。
還有祺貴人、欣貴人、瑛貴人、麗嬪、曹貴人、葉瀾依等等，皇宮裏的妃子數不勝數，爭鬥更是從來不會停止。《甄嬛傳》講的就是後宮女子的壹生，每個妃子都是自己壹生的主角。