那封來自監獄的信說：小時候，有壹天媽媽拿來幾個蘋果，紅紅綠綠的，大小各不相同。我壹眼就看出中間的壹個又大又紅，十分喜歡，我很想要那個又大又紅的。這時，弟弟搶先說出了我想說的話，媽媽聽了很不高興地瞪了他壹眼，責備他說：“好孩子要學會把好東西留給他人，不能總想著自己。”於是，我靈機壹動，改口說：“媽媽，我要那個最小的，最大的留給弟弟吧。”媽媽聽了非常高興，她在我的臉上親了壹下，表揚我是壹個好孩子，還把那個又紅又大的蘋果獎給了我。我說謊話，卻得到了我想要的東西。從此，我學會了說謊。以後我又學會了打架、偷盜、搶劫，為了得到想要的東西，我不擇手段，直到有壹天，我被送進監獄。
那封來自白宮的信說：小時候，有壹天媽媽拿來幾個蘋果，紅紅綠綠，有個兒大的，也有個兒小的，我和弟弟都急著想要大的，媽媽把那個最大的蘋果舉在手上，對我們說：“這個蘋果最大最紅最好吃，妳們誰都想得到它。很好，現在讓我們來做個比賽。我把門前的草坪分成二塊，妳們壹人壹塊，負責修剪好，誰幹得最快最好，誰就有權得到它。”我們都同意媽媽的建議，因為我們都想得到那個最大最紅最好吃的蘋果，只有這個辦法才是最公平的。於是媽媽給我們劃定草坪後，我們就比著幹，誰都想幹得最快最好。比賽結束後，我贏得了那個最大最紅最好吃的蘋果。我非常感謝母親，她讓我明白了壹個最簡單而又最重要的道理：要想得到最好的，就必須努力爭第壹。妳想要什麽想要多少，就必須為此付出多少努力和代價。正是母親的教育讓我壹步步走到了今天。
在這兩封信中，作為孩子的第壹任老師的母親，只因分蘋果的細節不同，卻讓兩個孩子在為人處世上產生了巨大的差異：壹個讓孩子學會了說謊；壹個則教會孩子要做壹個誠實的人，懂得了什麽是公平競爭。由此，兩個孩子從此有了迥異的人生。對於第壹位母親分蘋果的方式，其實就是國外版的“孔融讓梨”，看似也沒啥不妥，其情節甚至與許多家長的教育方法很相像。
問題的癥結在哪？當孩子在我們面前做出了預想的選擇時，我們沒去考慮孩子的選擇是否是內心真實的想法；沒有意識到除了要教會孩子謙讓之外，我們還應從中讓孩子學會公平競爭。