從我國的寧夏，經甘肅東部、四川西部、直至雲南，有壹條縱貫中國大陸、大致南北方向的地震密集帶，被稱為中國南北地震帶，簡稱南北地震帶。2008年5月12日汶川8.0級大地震就發生在該帶中南段。該帶向北可延伸至蒙古境內，向南可到緬甸。
長期以來有人認為在中國大約東經102°~106°之間，有壹條南北貫穿全國中部地區的地震震中密集國內地震帶(中部為南北地震帶)帶--"南北地震帶"。這壹問題是在上世紀50年代編制中國第壹張地震烈度區域圖時引起人們註意的，以後經過對其兩側地質構造差異的對比，便提出了"南北地震帶"這壹概念。
"南北地震帶"，實際是否存在呢?從有關地震紀錄資料和地質資料看，實在有進壹步商討的必要。
從地震地質的觀點看，壹條地震帶的確定，必須具備兩個條件;①震中分布的成帶性:②地震活動與地質構造帶的統壹性。
南北地震帶是以青藏高原地殼為主體和兼並了揚子地塊西部而成的新生構造實體，具彌漫性邊界。構成其基本格架的巨型反S形或緩弧形構造帶，分布在中部的弧頂朝南的弧形構造以及發育在東界附近的旋卷構造，成為南北地震帶的三大構造特色，它們都是塑性伸展流動的產物。據弧形構造形態實際數據分析表明，地殼物質向南移動的規模，由北往南逐漸加大，從西到東漸逐減小;自北緯31.5°往南，青藏高原物質東移量逐漸加大。
這條地震帶上，集中了中國有歷史記錄以來壹半的8級以上大地震。