到目前為止，已有許多解釋宇宙起源的理論。但比較容易被人們所接受的首推大爆炸理論，該理論認為，大約150億年前，宇宙間所有的壹切物質與能量濃縮在壹個不到壹角硬幣的空間之內。從這個微小而無限致密與灼熱的壹點，宇宙開始膨脹並逐漸冷卻。
出現在新宇宙中的首批物質，是微小的亞原子質點，它們是壹切物質的基石。這些質點很快形成兩種最輕元素的原子，即氫與氦。宇宙過去與現在壹直在膨脹，氫與氦的氣體聚集成為巨大的雲層，並最終形成星系。第壹批恒星就誕生於這些星系之中。
我們所呼吸的空氣，飲用的水，站立的石頭，制作工具用的金屬，總而言之，我們這個世界的壹切東西都從氫與氦演變而來。在垂死恒星的高度致密、高度灼熱的核心部分，氫與氦聚變出壹大批化學元素。其他元素的存在對科學家來說是壹個線索，表明在太陽誕生以前，許多恒星已經出生或死亡。