壹副象棋中有5個兵，5個卒，雖然分為兵和卒，但是兩者實際上都是壹樣的。中國象棋起源於周期，而當時軍隊的基本編制是“伍”，也就是說由5名步兵組成，作戰時是弓、殳、矛、戈、戟5種兵器配合使用。
而象棋本身就是軍事題材的遊戲，最初發明就是依據軍隊作戰的壹些原則來編排的，所以當時廣泛實行的“伍”的基本戰鬥編制，也反映到了中國象棋中，紅黑雙方各有5個小兵。
象棋的起源
象棋的起源是壹個非常復雜難解的問題，原因是象棋在定型之前，經歷過多次演變的過程。象棋曾被稱為“象戲”。根據出土文物與文獻，恰圖蘭卡在波斯庫思老壹世時發展成沙特蘭茲，經絲路傳入中國成北周象戲、在唐代成為寶應象棋，最後中國人在宋代改造成的中國象棋。
有蘇聯學者發表文章，試圖批駁印度起源說。1972年南斯拉夫歷史學家比吉夫的專著《象棋－宇宙的象征》斷定象棋首先出公元569年的中國（象戲），然後才逐漸傳播開來。
但後來證實比吉夫此說錯誤，因為印度文獻記載與出土實物三世紀前就有最早的象棋遊戲恰圖蘭卡。晏殊的《類要》記載象棋是在三國魏黃初年間傳入中國。