當外加電壓等於零時，由於p-n 結兩邊載流子的濃度差引起擴散電流和由自建電場引起的漂移電流相等而處於電平衡狀態，這也是常態下的二極管特性。外加正向電壓時，在正向特性的起始部分，正向電壓很小，不足以克服PN結內電場得阻擋作用，正向電流幾乎為零，這壹段稱為死區。這個不能使二極管導通的正向電壓稱為死區電壓。當正向電壓大於死區電壓以後，PN結內電場被克服，二極管導通，電流隨電壓增大而迅速上升。在正常使用的電流範圍內，導通時二極管的端電壓幾乎維持不變，這個電壓稱為二極管的正向電壓。外加反向電壓不超過壹定範圍時，通過二極管的電流是少數載流子漂移運動所形成反向電流，由於反向電流很小，二極管處於截止狀態。這個反向電流又稱為反向飽和電流或漏電流，二極管的反向飽和電流受溫度影響很大。