中元節的由來是中元節源自道教，後來佛教改為現現在俗稱的鬼節，盂蘭節在印度語中意指倒懸，倒懸指的的是釋迦十大弟子目連的母親死後受餓鬼之苦，不能吃東西；風俗有焚紙超度、求佛超度等。
鬼節也稱作中元節，源於佛教盂蘭盆會。相傳，釋迦牟尼弟子目連尊者父母雙亡，修道之前十分思念母親，得道後，他開天眼通在地獄尋找自己的母親。發現其母墮落餓鬼道中，食物入口，即化為烈焰，饑苦太甚。目連無法解救母厄，於是求教於佛，以救其母，佛陀被目連的孝心感動，授予其《佛說盂蘭盆經》。
按照指示，目連尊者與眾僧人於農歷七月十五用盂蘭盆盛百味五果、飯食素齋供奉地獄裏的眾生，解救了自己的母親，因此，佛教徒每年都有盛大的“盂蘭盆會”，即我們所說的“鬼節”。
中元節的意義
中元節，是壹個傳統節日。節日需要傳承，傳承中元節有利於弘揚中華文化，祭祖是中國文化的壹種傳承形式，並且此種方式的影響最為深遠，中元節承載著絢麗多彩的民俗文化，弘揚中元節即傳承中國文化。中元節祭祖有利於弘揚慈孝文化。
中國文化中，儒釋道三家都推崇孝道文化。儒家講“百善孝為先”，民間祭祖理所當然在於傳承規約與弘揚慈孝，佛教盂蘭盆會的目連救母也是講慈孝，道教地官赦罪也講慈孝。因而，中元節祭祖也是弘揚孝道文化。
傳承中元節有利於保存有利於保持我中華民族的特色。21世紀的競爭，不僅是科技、資源的競爭，更是文化的競爭，沒有本民族面目的文化，必將在競爭中慘敗，我們要牢記自己的文化。