高層雲大都掩蔽全天，逐漸便厚便低時，使人有陰沈之感。當它轉變成雨積雲之前，常有疏落的雨低降下。
海洋、湖面、植物表面、土壤裏的水分，每時每刻都在蒸發，變成水汽，進入大氣層。含有水汽的濕空氣，由於某種原因向上升起。在上升過程中，由於周圍空氣越來越稀薄，氣壓越來越低，上升空氣體積就要膨脹。膨脹的時候要耗去自身的熱量，因此，上升空氣的溫度要降低。溫度降低了，容納水汽的本領越來越小，飽和水汽壓減小，上升空氣裏的水汽很快達到飽和狀態，溫度再降低，多余的水汽就附在空氣裏懸浮的凝結核上，成為小水滴。如果溫度比0℃低，多余的水汽就凝華成為冰晶或過冷卻水滴。它們集中在壹起，受上升氣流的支托，飄浮在空中，成為我們能見到的雲。