古代利用人力、畜力、風力、水力由低處提水向上的機械，如桔橰、轆轤、翻車、筒車、戽鬥、刮車等。
桔橰是利用杠桿原理的人力提水機械。橫桿的壹端系提水桶，用手操縱橫桿另壹端的升降以取水。先秦對桔橰已有文字記載。類似桔橰的提水機械還有鶴飲。
轆轤則是利用輪軸原理的起重機具，多用於汲取井水。其構造是在井上安置帶有水平轉軸的支撐架。轉軸壹端裝有曲柄，轉軸上纏有繩索。繩索下端系有水桶。用人力或畜力轉動曲柄，即可自井中提水。先秦對轆轤已有文字記載。
翻車即今之龍骨水車。其結構是：用木板做成長槽，槽中放置數十塊與木槽寬度相稱的刮水板（或木鬥），刮水板之間由鉸關依次聯接，首尾銜接成環狀。
木槽上下兩端各有壹帶齒木軸。轉動上軸，則帶動刮水板循環運轉，同時將板間的水體自下而上帶出。翻車在東漢中平三年（186）已見記載。和翻車結構類似的還有汲取井水的井車。翻車可以用人力、畜力、風力和水力驅動。
筒車是壹種輪式水車，多為水力驅動。其構造是：在水流急湍處建壹水輪，水輪底部沒入水中，頂部超出河岸，輪上傾斜綁置若幹竹筒。水流沖動水輪，竹筒臨流取水並隨水輪轉至輪頂時，將水自動倒入木槽，再流入田間。筒車在唐代已有文字記載。王禎《農書》上還記載有高轉筒車，可提水十丈以上。
古人對水的利用：
吐魯番是我國的幹旱地區，降水量很少，年降水量不到16毫米，而且日照時間長，水很容易蒸發。但是，這裏的北門和西面有大山，常年積雪。雪化了集成水流向盆地。人們就利用這些水，建成坎兒井。它由豎井、地下渠道（暗渠）、地面渠道（明渠）和“澇壩”（小型蓄水池）四部分組成。
人們先找到水源，隔壹段打壹個豎井，然後再井底建暗渠，打通各井，降水引下山。到山下後，地下水與地面渠道相連接，降水引導到田地，灌溉桑田。由於水大部分在地下，受蒸發的影響小。坎爾井使戈壁荒灘變良田。
坎爾井可以說是智慧的體現。隋唐大運河可就沒那麽走運了。唐代詩人胡曾曾有詩雲：“千裏長河壹旦開，亡隋波浪九天來。錦帆未落幹戈過，惆悵龍舟更不回。”隋煬帝修了壹段運河，連國家都亡了。其實，隋煬帝亡國和運河關系很復雜，算是用力過猛吧，征用的人太多了。
之後，由於歷史的久遠，隋唐大運河的河道被埋在歷史的迷霧之中。直到修303國道需要拆遷，壹位農貿拆除房子時才發現了通濟渠。隨著沈船的發現，人們發現了當時的碼頭，之後發現大批的古陶瓷器。