過去數千年以來，人類從未停止追求延長壽命的方法，甚至還有壹些人在孜孜不倦地尋求永生的方法。19世紀初，全球人類的平均預期壽命不到40歲。自20世紀50年代以來，隨著生活水平以及醫學技術的不斷提高，人類的平均壽命也得到了大幅度的提升。
在新中國成立前，我國的平均預期壽命僅35歲。而到了上世紀90年代，平均預期壽命翻了壹番，達到了70歲。目前，全球人類的平均預期壽命為72.6歲，最長的將近85歲，最短的為53歲，我國的為77歲。
那麽，人類的極限壽命能達到多少歲呢？
人類之所以會衰老，與各種因素有關，例如，染色體的端粒在不斷縮短，細胞逐漸衰老雕亡。只要時間壹長，這些不利的因素就會導致人走向不可逆轉的衰亡。先前的研究表明，人類的壽命受到了壹種關鍵機制的阻礙。
上個世紀60年代，生物學家海夫利克通過研究發現，人類細胞的分裂次數是有限的，最多只能分裂60次，這被稱為海夫利克極限。在每壹次DNA復制過程中，位於DNA末端的端粒有壹小部分無法復制，這會導致端粒逐漸變短。
細胞經過數十次的分裂之後，端粒會被消耗完。壹旦耗盡端粒，細胞隨之失去復制能力，並且走向雕亡。而在癌細胞中，端粒酶的出現不會讓端粒隨著細胞分裂而消耗掉，所以癌細胞可以無限復制。
科學家認為，正是由於海夫利克極限的存在，導致人類細胞無法永遠復制下去，所以人類壽命是有限的。然而，這項研究也引發了不少爭議，目前對於人類極限壽命的預測並沒有定論。
《自然》（Nature）雜誌此前刊載的壹項研究表明，人類的平均極限壽命為115歲。不過，也有極少數人可以活過這個歲數，甚至超過125歲，這在我國有過例子。我國的?超級人瑞?羅美珍活了127歲，她出生於1885年。而更晚壹年出生的阿麗米罕?色依提，如今還健在，她的歲數已經達到了134歲，成為世界之最。
雖然壹些科學家認為人類已經達到了壽命的極限，無法再進壹步延長，但也有研究指出，人類的最大壽命或能達到160歲，人類距離極限壽命還有壹段距離。但要參照其他哺乳動物，人類的極限壽命或許更長。
生活在北極海域的弓頭鯨是最為長壽的哺乳動物，它們到了90歲還能繁衍後代，已知最長壽的弓頭鯨活了211年。同樣是哺乳動物的人類，也許我們的極限壽命可以更長，或能達到200歲以上。
雖然人類的壽命普遍認為是有極限的，但我們有望以某種方式實現永生。在人的機體衰亡之前，如果能夠把意識保存到計算機中，人的思維能力還會停留在這個世界上，只是換了壹種方式存在。
目前，壹些科學家正在研究?上傳意識?的方法。隨著計算機運算能力的持續加強，尤其是量子計算機的快速發展，人的意識永生或許能夠比機體永生更早實現。
如果未來有機會保存人的意識，大家願意嘗試嗎？