1980年3月27日，聖海倫斯火山在休眠了123年後，突然復活，5月18日的噴發最為劇烈，煙雲沖向2萬米高空，火山灰隨氣流擴散到4000千米以外的地方，撒落在距火山800千米處的也有1.8厘米厚。火山周圍附近的河流更是被堵塞﹑改道，許多道路被埋沒。劇烈的熔巖流還引起森林大火，使得周圍幾十千米內生物絕跡。由於山地冰雪大量融化，繼而又形成了洶湧的急流，上升的水汽在空中凝結，暴雨成災。使得沖刷下的火山灰形成泥漿洪流，從山上傾瀉而下，嚴重破壞了沿途的農田﹑森林及壹切設施。在這次火山噴發後，附近的地形發生顯著變化，原來的火山錐頂部崩坍，形成了壹個長3千米﹑寬1.5千米﹑深125米的新火山口。火山噴發***造成60多人死亡，多達390平方千米的土地變成了不毛之地。損失之大是美國歷史上、也是20世紀以來地球上規模最大的火山爆發之壹。